В сердце тигрового заповедника Симилипал в штате Одиша учёные наткнулись на крошечного обитателя скал — скорпиона длиной всего 4–5 сантиметров с глянцевой синевато-чёрной окраской. Эта находка не просто пополнила список местных видов, но и впервые подтвердила присутствие целого рода Liocheles на территории штата.
Симилипал — один из крупнейших охраняемых массивов Индии, где тропические влажные лиственные леса перемежаются скалистыми выходами на высоте около тысячи метров. Именно в таких условиях и обитает Liocheles similipalensis, названный в честь заповедника. До сих пор род Liocheles был известен лишь шестью видами, теперь их стало семь.
Открытие сделали специалисты фонда Thackeray Wildlife Foundation вместе с сотрудниками заповедника. Образцы сначала собрали лесники, а затем передали для изучения таксоному Акшаю Кхандекару. Ключевым признаком, позволившим отнести скорпиона к роду, стали микроскопические волоски на втором членике лапок.
Морфологические отличия от уже известных видов заметны в строении гребней на теле, текстуре покровов и пропорциях глаз. Пока что это единственное подтверждённое место обитания нового вида, и исследователи подчёркивают необходимость дальнейших поисков.
Подобные находки напоминают, насколько мало мы знаем о жизни даже в хорошо охраняемых территориях. Тигровые заповедники часто воспринимают как «тигриные» территории, но они скрывают целые сообщества мелких беспозвоночных, чья роль в экосистеме не менее важна.
По словам полевого директора заповедника Пракаша Чанда Гогинени, для понимания настоящего распространения рода Liocheles по Индии требуются дополнительные экспедиции и детальные сравнительные исследования. Без них картина биоразнообразия остаётся неполной.
Каждое такое открытие показывает, что охрана крупных хищников косвенно защищает и тех, кто живёт под ногами, — и именно в этом заключается практическая ценность заповедников.
