בלב שמורת הטיגריסים סימיליפאל במדינת אודישה נתקלו החוקרים בתושב סלעים זעיר — עקרב שאורכו 4–5 סנטימטרים בלבד, בעל צבע כחלחל־שחור מבריק. תגלית זו לא רק הוסיפה מין לרשימת המינים המקומיים, אלא גם אישרה לראשונה את נוכחותו של הסוג Liocheles כולו בשטח המדינה.
סימיליפאל היא אחת מהשטחים המוגנים הגדולים בהודו, שבה יערות נשירים לחים טרופיים משתלבים עם מחשופי סלע בגובה של כקילומטר. דווקא בתנאים כאלה חי Liocheles similipalensis, הקרוי על שם השמורה. עד כה היה הסוג Liocheles ידוע בשישה מינים בלבד, וכעת מספרם שבעה.
את התגלית עשו מומחי קרן Thackeray Wildlife Foundation יחד עם עובדי השמורה. הדגימות נאספו תחילה בידי פקחי היער, ולאחר מכן הועברו לבדיקה לטקסונום אקשיי קהנדקאר. הסימן המכריע שאפשר לשייך את העקרב לסוג היה שערות מיקרוסקופיות על הפרק השני של הרגליים.
ההבדלים המורפולוגיים מהמינים הידועים כבר ניכרים במבנה המסרקות על הגוף, במרקם הכיסוי ובפרופורציות העיניים. לעת עתה זהו בית הגידול המאומת היחיד של המין החדש, והחוקרים מדגישים את הצורך בחיפושים נוספים.
תגליות כאלה מזכירות עד כמה מעט אנו יודעים על החיים אפילו בשטחים מוגנים היטב. שמורות טיגריסים נתפסות לעתים קרובות כשטחים "של טיגריסים", אך הן מסתירות קהילות שלמות של חסרי חוליות זעירים, שתפקידם במערכת האקולוגית חשוב לא פחות.
לדברי המנהל בשטח של השמורה, פרקאש צ'אנד גוגינני, כדי להבין את תפוצתו האמיתית של הסוג Liocheles בהודו נדרשים משלחות נוספות ומחקרים השוואתיים מפורטים. בלעדיהם תמונת המגוון הביולוגי נותרת חלקית.
כל תגלית כזו מראה שההגנה על טורפים גדולים מגנה בעקיפין גם על אלה החיים מתחת לרגליים — וזה בדיוק הערך המעשי של השמורות.
