ओडिशा राज्य के सिमिलिपाल बाघ अभयारण्य के हृदय में वैज्ञानिकों को चट्टानों पर रहने वाला एक नन्हा-सा जीव मिला — केवल 4–5 सेंटीमीटर लंबा, चमकदार नीले-काले रंग का बिच्छू। इस खोज ने न केवल स्थानीय प्रजातियों की सूची में वृद्धि की, बल्कि पहली बार राज्य के क्षेत्र में पूरे Liocheles वंश की उपस्थिति की भी पुष्टि की।
सिमिलिपाल भारत के सबसे बड़े संरक्षित क्षेत्रों में से एक है, जहाँ उष्णकटिबंधीय आर्द्र पर्णपाती वन लगभग एक हज़ार मीटर की ऊँचाई पर चट्टानी चट्टानों/शैल-उत्सादों के बीच फैले हैं। ऐसी ही परिस्थितियों में Liocheles similipalensis रहता है, जिसका नाम अभयारण्य के नाम पर रखा गया है। अब तक Liocheles वंश की केवल छह प्रजातियाँ ज्ञात थीं, अब उनकी संख्या सात हो गई है।
यह खोज Thackeray Wildlife Foundation के विशेषज्ञों ने अभयारण्य के कर्मचारियों के साथ मिलकर की। नमूने पहले वनकर्मियों ने एकत्र किए और फिर अध्ययन के लिए वर्गीकरण विशेषज्ञ अक्षय खांडेकर को सौंप दिए। बिच्छू को इस वंश में शामिल करने वाला मुख्य लक्षण पैरों के दूसरे खंड पर मौजूद सूक्ष्म रोम थे।
पहले से ज्ञात प्रजातियों से आकारिकीय अंतर शरीर पर स्थित कंघियों की बनावट, त्वचा की सतह और आँखों के अनुपात में स्पष्ट दिखते हैं। फ़िलहाल यह नई प्रजाति का एकमात्र पुष्ट निवास स्थान है, और शोधकर्ता आगे और खोज की आवश्यकता पर ज़ोर देते हैं।
ऐसी खोजें हमें याद दिलाती हैं कि अच्छी तरह संरक्षित क्षेत्रों में भी जीवन के बारे में हम कितना कम जानते हैं। बाघ अभयारण्यों को अक्सर "बाघों के" क्षेत्र माना जाता है, लेकिन वे छोटे अकशेरुकी जीवों के पूरे समुदायों को छिपाए रखते हैं, जिनकी पारिस्थितिकी तंत्र में भूमिका कम महत्वपूर्ण नहीं है।
अभयारण्य के क्षेत्रीय निदेशक प्रकाश चंद गोगिनेनी के अनुसार, भारत भर में Liocheles वंश के वास्तविक विस्तार को समझने के लिए अतिरिक्त अभियानों और विस्तृत तुलनात्मक अध्ययनों की आवश्यकता है। इनके बिना जैव विविधता की तस्वीर अधूरी रहती है।
हर ऐसी खोज दिखाती है कि बड़े शिकारियों की रक्षा परोक्ष रूप से उनकी भी रक्षा करती है जो पैरों के नीचे रहते हैं — और अभयारण्यों का व्यावहारिक महत्व ठीक इसी में है।
