पश्चिमी घाट के घने जंगलों में, जहाँ हर पत्ता विकास के रहस्य समेटे हुए है, वैज्ञानिकों ने एक बार फिर याद दिलाया: प्रकृति की संपदा के बारे में हमारी धारणाओं को सबसे अगोचर जीव भी बदल सकते हैं।
कोझिकोड स्थित भारतीय प्राणी सर्वेक्षण के पश्चिमी घाट क्षेत्रीय केंद्र और मलाबार क्रिश्चियन कॉलेज के शोधकर्ताओं ने Rhysida वंश की मिलीपीड की तीन नई जातियों का वर्णन किया है। Rhysida quadrispinosa, Rhysida coorgensis और Rhysida neyyarensis जातियाँ केरल और कर्नाटक के जंगलों में पाई गईं। International Journal of Tropical Insect Science में 12 अक्टूबर 2026 में प्रकाशित उनकी खोज ने भारत में इस वंश की ज्ञात जातियों की संख्या 23 तक पहुँचा दी।
हर नई जाति अपने विशेष लक्षणों से अलग पहचानी जाती है। Rhysida quadrispinosa को पिछली टाँगों पर चार काँटों के कारण यह नाम मिला, Rhysida coorgensis को कर्नाटक के कोडगु क्षेत्र के कारण, और Rhysida neyyarensis को केरल के नेय्यार अभयारण्य के कारण। वैज्ञानिकों ने विस्तृत आकारिकीय विश्लेषण पर भरोसा किया: काँटों का आकार, स्पर्शकों के खंडों की संख्या और टाँगों की बनावट की विशेषताएँ।
पश्चिमी घाट विश्व के जैवविविधता केंद्रों में से एक और यूनेस्को का विश्व धरोहर स्थल है। यहाँ गिरी हुई पत्तियों और मिट्टी की परत में मिलीपीड प्राकृतिक नियंत्रकों की भूमिका निभाते हैं: वे छोटे अकशेरुकी जीवों का शिकार करते हैं और पोषक तत्वों के चक्रण में सहायता करते हैं। उनकी उपस्थिति वन पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य का संकेत देती है।
यह खोज अभियानों में नहीं, बल्कि संग्रहालय संग्रहों के अध्ययन के दौरान हुई। यह दर्शाता है कि पहले से एकत्र किए गए नमूनों में भी कितना कुछ छिपा है, और यह भी कि न केवल स्वयं जंगलों को, बल्कि वैज्ञानिक अभिलेखागारों को भी संरक्षित रखना कितना महत्वपूर्ण है।
ऐसी हर खोज इस समझ को मज़बूत करती है: पश्चिमी घाट की रक्षा कोई अमूर्त कार्य नहीं, बल्कि उन जीवंत संबंधों को बचाने का एक ठोस उपाय है, जिन पर इस क्षेत्र के पूरे पारिस्थितिकी तंत्र की स्थिरता निर्भर है।
