Nas densas florestas dos Gates Ocidentais, onde cada folha guarda segredos da evolução, os cientistas voltaram a lembrar: mesmo as criaturas mais discretas podem reescrever as nossas ideias sobre a riqueza da natureza.
Investigadores do Centro Regional dos Gates Ocidentais do Serviço Zoológico da Índia, em Kozhikode, e do Colégio Cristão de Malabar descreveram três novas espécies de centopeias do género Rhysida. As espécies Rhysida quadrispinosa, Rhysida coorgensis e Rhysida neyyarensis foram encontradas nas florestas de Kerala e Karnataka. A sua descoberta, publicada no International Journal of Tropical Insect Science em 12 de outubro de 2026, elevou para 23 o número de espécies deste género conhecidas na Índia.
Cada nova espécie distingue-se por características próprias. Rhysida quadrispinosa recebeu o nome devido aos quatro espinhos nas patas posteriores, Rhysida coorgensis — pela região de Kodagu, em Karnataka, e Rhysida neyyarensis — pelo santuário de Neyyar, em Kerala. Os cientistas basearam-se numa análise morfológica detalhada: a forma dos espinhos, o número de segmentos das antenas e as particularidades da estrutura das patas.
Os Gates Ocidentais são um dos centros mundiais de biodiversidade e um sítio do Património Mundial da UNESCO. Aqui, na camada de folhas caídas e de solo, as centopeias desempenham o papel de reguladores naturais: caçam pequenos invertebrados e contribuem para a circulação de nutrientes. A sua presença indica a saúde do ecossistema florestal.
A descoberta não foi feita em expedições, mas sim durante o estudo de coleções de museu. Isto mostra quanto ainda permanece oculto mesmo em amostras já recolhidas, e quão importante é preservar não só as próprias florestas, mas também os arquivos científicos.
Cada descoberta destas reforça a compreensão de que proteger os Gates Ocidentais não é uma tarefa abstrata, mas sim uma forma concreta de preservar as ligações vivas das quais depende a estabilidade de todo o ecossistema da região.
