Dans les forêts denses des Ghâts occidentaux, où chaque feuille garde les secrets de l'évolution, les scientifiques ont une fois de plus rappelé que même les êtres les plus discrets peuvent bouleverser notre représentation de la richesse de la nature.
Des chercheurs du Centre régional des Ghâts occidentaux du Service zoologique d'Inde à Kozhikode et du Mallabar Christian College ont décrit trois nouvelles espèces de mille-pattes du genre Rhysida. Les espèces Rhysida quadrispinosa, Rhysida coorgensis et Rhysida neyyarensis ont été trouvées dans les forêts du Kerala et du Karnataka. Leur découverte, publiée dans International Journal of Tropical Insect Science 12 octobre 2026, a porté à 23 le nombre d'espèces de ce genre connues en Inde.
Chaque nouvelle espèce se distingue par des caractères particuliers. Rhysida quadrispinosa doit son nom aux quatre épines de ses pattes postérieures, Rhysida coorgensis à la région de Kodagu au Karnataka, et Rhysida neyyarensis à la réserve de Neyyar au Kerala. Les scientifiques se sont appuyés sur une analyse morphologique détaillée : la forme des épines, le nombre d'articles des antennes et les particularités de la structure des pattes.
Les Ghâts occidentaux sont l'un des centres mondiaux de biodiversité et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ici, dans la couche de feuilles mortes et de sol, les mille-pattes jouent le rôle de régulateurs naturels : ils chassent les petits invertébrés et favorisent le cycle des nutriments. Leur présence témoigne de la santé de l'écosystème forestier.
La découverte n'a pas été faite lors d'expéditions, mais à l'occasion de l'étude de collections de musée. Cela montre combien il reste encore de choses cachées, même dans des spécimens déjà collectés, et combien il importe de préserver non seulement les forêts elles-mêmes, mais aussi les archives scientifiques.
Chaque découverte de ce type renforce une conviction : protéger les Ghâts occidentaux n'est pas une tâche abstraite, mais un moyen concret de préserver les liens vivants dont dépend la stabilité de tout l'écosystème de la région.
