En septembre 2026, des chercheurs ont annoncé la découverte d'une nouvelle espèce d'amphibie apode — la cécilie Gegeneophis chandgadi — dans la région de Chandgad, dans le district de Kolhapur, au nord des Ghâts occidentaux, dans le Maharashtra. Cette découverte, réalisée par une équipe du Zoological Survey of India et de plusieurs universités, souligne à quel point nous connaissons mal la vie sous la surface, même dans des régions densément peuplées.
Les céciliés sont des créatures discrètes, menant une vie souterraine et ressemblant souvent à des vers de terre ou à des serpents aveugles. La nouvelle espèce doit son nom au dialecte local chandgadi, en hommage à l'identité linguistique et culturelle de la région, ainsi qu'aux connaissances des habitants qui ont aidé les scientifiques à trouver le spécimen dans le village de Buzawale. L'animal ne vit pas dans des forêts protégées, mais parmi les zones résidentielles et agricoles, là où les gens mènent leur vie quotidienne.
Les Ghâts occidentaux restent un centre de diversité des céciliés indiennes : sur les 41 espèces connues dans le pays, la plupart sont endémiques de ce massif montagneux. Avec la découverte de Gegeneophis chandgadi, le nombre d'espèces du genre Gegeneophis en Inde atteint douze, dont onze strictement inféodées aux Ghâts. De telles trouvailles montrent que même dans des paysages modifiés par l'homme subsiste une faune souterraine unique, dont nous n'avons encore que des aperçus fragmentaires.
Cette découverte a été rendue possible grâce à la combinaison d'analyses moléculaires, de mesures morphologiques et d'observations de terrain. Les scientifiques soulignent que sans la participation des habitants, dont les connaissances traditionnelles ont permis de localiser l'espèce, le travail aurait pu s'étaler sur des années. Cela rappelle que le progrès scientifique repose souvent sur une interaction étroite avec ceux qui côtoient la nature au quotidien.
De telles trouvailles obligent à revoir la représentation habituelle d'une nature « sauvage » comme de quelque chose de lointain et d'intact. Il s'avère que des éléments essentiels de la biodiversité peuvent exister littéralement sous nos pieds, dans les jardins et les champs, pour peu que nous apprenions à les remarquer et à les apprécier.
Chaque découverte de ce genre est un argument supplémentaire en faveur d'un rapport attentif au sol et aux paysages que nous considérons comme ordinaires.
