Vào tháng Chín năm 2026, các nhà nghiên cứu đã báo cáo về việc phát hiện một loài lưỡng cư không chân mới — loài ếch giun Gegeneophis chandgadi — tại khu vực Chandgad thuộc huyện Kolhapur ở phía bắc Tây Ghats, bang Maharashtra. Phát hiện này, do một nhóm từ Cơ quan Khảo sát Động vật Ấn Độ và một số trường đại học thực hiện, nhấn mạnh rằng chúng ta hiểu biết ít ỏi đến nhường nào về sự sống dưới mặt đất ngay cả ở những vùng đông dân cư.
Ếch giun là những sinh vật ẩn mình, sống dưới lòng đất và thường trông giống giun đất hoặc rắn mù. Loài mới được đặt tên theo phương ngữ địa phương Chandgadi, nhằm tôn vinh bản sắc ngôn ngữ và văn hóa của vùng, cũng như tri thức của người dân địa phương, những người đã giúp các nhà khoa học tìm thấy cá thể này tại làng Buzawale. Con vật không sống trong những khu rừng bảo tồn, mà giữa các khu dân cư và đất nông nghiệp, nơi con người sinh sống thường ngày.
Tây Ghats vẫn là trung tâm đa dạng của các loài ếch giun Ấn Độ: trong số 41 loài được biết đến ở nước này, phần lớn là đặc hữu của chính dãy núi này. Với phát hiện Gegeneophis chandgadi, số loài thuộc chi Gegeneophis ở Ấn Độ đã lên tới mười hai, trong đó mười một loài gắn chặt với Ghats. Những phát hiện như vậy cho thấy ngay cả trong những cảnh quan đã bị con người biến đổi vẫn tồn tại một hệ động vật dưới đất độc đáo mà chúng ta đến nay chỉ có những hiểu biết rời rạc.
Phát hiện này trở nên khả thi nhờ sự kết hợp giữa phân tích phân tử, đo đạc hình thái và quan sát thực địa. Các nhà khoa học nhấn mạnh rằng nếu không có sự tham gia của người dân địa phương, những người mà tri thức truyền thống đã giúp xác định vị trí loài này, công trình có thể đã kéo dài nhiều năm. Điều này nhắc nhở rằng tiến bộ khoa học thường dựa trên sự tương tác chặt chẽ với những người ngày ngày gắn bó với thiên nhiên.
Những phát hiện như vậy buộc chúng ta phải xem xét lại quan niệm quen thuộc về thiên nhiên «hoang dã» như một điều gì đó xa xôi và nguyên vẹn. Hóa ra, những yếu tố then chốt của đa dạng sinh học có thể tồn tại ngay dưới chân chúng ta trong các khu vườn và trên đồng ruộng, miễn là chúng ta học được cách nhận ra và trân trọng chúng.
Mỗi phát hiện như vậy là thêm một lý lẽ ủng hộ việc nâng niu đất đai và những cảnh quan mà chúng ta coi là bình thường.
