בספטמבר 2026 דיווחו חוקרים על גילוי מין חדש של דו-חי חסר רגליים – הציציליה Gegeneophis chandgadi – באזור צ'אנדגאד שבמחוז קולהפור בצפון הרי הגהאט המערביים במהאראשטרה. התגלית, שנעשתה על ידי צוות מהשירות הזואולוגי של הודו וממספר אוניברסיטאות, מדגישה עד כמה מעט אנו יודעים על החיים מתחת לפני השטח, אפילו באזורים מאוכלסים בצפיפות.
הציציליות הן יצורים נחבאים אל הכלים המנהלים אורח חיים תת-קרקעי, ולעיתים קרובות מזכירים שלשולים או נחשים עיוורים. המין החדש נקרא על שם הדיאלקט המקומי צ'אנדגאדי, כהוקרה לייחודיות הלשונית והתרבותית של האזור וכן לידע של התושבים המקומיים, שסייעו למדענים למצוא פרט בכפר בוזאבאלה. בעל החיים אינו שוכן ביערות שמורות טבע, אלא בקרב שטחי מגורים וחקלאות שבהם בני האדם מנהלים את חיי היומיום שלהם.
הרי הגהאט המערביים נותרים מוקד המגוון של הציציליות ההודיות: מתוך 41 המינים המוכרים במדינה, רובם אנדמיים דווקא לרכס הרים זה. עם גילוי ה-Gegeneophis chandgadi, מספר המינים מהסוג Gegeneophis בהודו הגיע לשנים-עשר, כאשר אחד-עשר מהם מוגבלים בהחלט לגהאטים. ממצאים כאלה מראים כי גם בנופים ששונו על ידי האדם נשמרת פאונה תת-קרקעית ייחודית, שעד כה יש לנו לגביה רק מושג קלוש.
התגלית התאפשרה הודות לשילוב של ניתוח מולקולרי, מדידות מורפולוגיות ותצפיות שדה. המדענים מדגישים כי ללא השתתפותם של התושבים המקומיים, שהידע המסורתי שלהם סייע באיתור המין, העבודה הייתה עלולה להימשך שנים. הדבר מזכיר כי הקידמה המדעית נשענת לעיתים קרובות על שיתוף פעולה הדוק עם אלו הבאים במגע יומיומי עם הטבע.
ממצאים דומים מאלצים אותנו לבחון מחדש את התפיסה המקובלת של טבע 'פראי' כדבר מרוחק ובתולי. מתברר כי מרכיבי מפתח במגוון הביולוגי יכולים להתקיים ממש מתחת לרגלינו, בגנים ובשדות, אם רק נלמד להבחין בהם ולהעריך אותם.
כל תגלית כזו היא נימוק נוסף לטובת יחס של כבוד ושימור כלפי הקרקע והנופים שאנו מחשיבים כיומיומיים.
