In de dichte bossen van de West-Ghats, waar elk blad de geheimen van de evolutie bewaart, hebben wetenschappers er opnieuw aan herinnerd: zelfs de meest onopvallende wezens kunnen ons beeld van de rijkdom van de natuur herschrijven.
Onderzoekers van het West-Ghats Regionaal Centrum van de Zoological Survey of India in Kozhikode en het Malabar Christian College hebben drie nieuwe soorten miljoenpoten van het geslacht Rhysida beschreven. De soorten Rhysida quadrispinosa, Rhysida coorgensis en Rhysida neyyarensis zijn gevonden in de bossen van Kerala en Karnataka. Hun ontdekking, gepubliceerd in het International Journal of Tropical Insect Science 12 oktober 2026, bracht het aantal in India bekende soorten van dit geslacht op 23.
Elke nieuwe soort onderscheidt zich door bijzondere kenmerken. Rhysida quadrispinosa dankt haar naam aan de vier stekels op de achterpoten, Rhysida coorgensis aan de regio Kodagu in Karnataka, en Rhysida neyyarensis aan het Neyyar-reservaat in Kerala. De wetenschappers baseerden zich op een gedetailleerde morfologische analyse: de vorm van de stekels, het aantal geledingen van de antennes en de bijzonderheden van de bouw van de poten.
De West-Ghats zijn een van de wereldcentra van biodiversiteit en een UNESCO-werelderfgoed. Hier, in de laag van gevallen bladeren en bodem, vervullen miljoenpoten de rol van natuurlijke regelaars: ze jagen op kleine ongewervelden en bevorderen de kringloop van voedingsstoffen. Hun aanwezigheid getuigt van de gezondheid van het bosecosysteem.
De ontdekking werd niet tijdens expedities gedaan, maar bij de bestudering van museumcollecties. Dat toont aan hoeveel er nog verborgen ligt, zelfs in al verzamelde exemplaren, en hoe belangrijk het is niet alleen de bossen zelf, maar ook de wetenschappelijke archieven te bewaren.
Elke dergelijke ontdekking versterkt het inzicht: de bescherming van de West-Ghats is geen abstracte opgave, maar een concrete manier om de levende verbindingen te behouden waarvan de veerkracht van het hele ecosysteem van de regio afhangt.
