Odisha eyaletindeki Similipal Kaplan Rezervi'nin kalbinde bilim insanları kayaların arasında yaşayan minik bir canlıya rastladı — yalnızca 4–5 santimetre uzunluğunda, parlak mavimsi siyah renkli bir akrep. Bu bulgu yalnızca yerel türler listesini genişletmekle kalmadı, aynı zamanda Liocheles cinsinin eyalet topraklarındaki varlığını ilk kez doğruladı.
Similipal, Hindistan'ın en büyük koruma altındaki alanlarından biridir; burada tropikal nemli yaprak döken ormanlar, yaklaşık bin metre yükseklikteki kayalık çıkıntılarla iç içe geçer. Liocheles similipalensis tam da bu koşullarda yaşar ve adını rezervden alır. Liocheles cinsi bugüne kadar yalnızca altı türle biliniyordu; şimdi sayıları yediye çıktı.
Keşfi Thackeray Wildlife Foundation uzmanları rezerv çalışanlarıyla birlikte gerçekleştirdi. Örnekler önce orman muhafızları tarafından toplandı, ardından incelenmek üzere taksonom Akshay Khandekar'a teslim edildi. Akrebin cinse ait olduğunu belirleyen kilit özellik, bacakların ikinci eklemindeki mikroskobik kıllar oldu.
Bilinen türlerden morfolojik farklılıklar, vücuttaki tarakların yapısında, örtü dokusunda ve gözlerin oranlarında göze çarpıyor. Şimdilik bu, yeni türün doğrulanmış tek yaşam alanı ve araştırmacılar daha fazla araştırma yapılması gerektiğini vurguluyor.
Bu tür bulgular, iyi korunan bölgelerde bile yaşam hakkında ne kadar az şey bildiğimizi hatırlatıyor. Kaplan rezervleri sıklıkla "kaplan" bölgeleri olarak algılanır, ancak ekosistemdeki rolleri daha az önemli olmayan küçük omurgasız topluluklarını barındırırlar.
Rezervin saha direktörü Prakash Chand Gogineni'ye göre, Liocheles cinsinin Hindistan'daki gerçek yayılımını anlamak için ek seferler ve ayrıntılı karşılaştırmalı araştırmalar gerekiyor. Bunlar olmadan biyolojik çeşitlilik tablosu eksik kalıyor.
Bu tür her keşif, büyük yırtıcıların korunmasının dolaylı olarak ayaklarımızın altında yaşayanları da koruduğunu gösteriyor — ve rezervlerin pratik değeri tam da burada yatıyor.
