Stadyumun büyük ölçüde okul çocuklarıyla dolduğu Rijeka'da İngiltere millî takımı adeta bir ders verdi. Hırvatistan'a karşı oynanan Uluslar Ligi maçındaki 7:0 skoru sadece farklı bir galibiyet değil, Thomas Tuchel'in takımının dünya şampiyonasındaki yarı final yenilgisinin acısıyla nasıl yaşamayı öğrendiğinin de bir işareti.
Harry Kane ve Bukayo Saka ikişer gol attı, Jude Bellingham bir gol ve üç asist ekledi, Anthony Gordon, Morgan Rogers ve diğerleri yıkımı tamamladı. Yaşlanma ve UEFA'nın disiplin yaptırımlarıyla zayıflayan Hırvatistan hiçbir şey yapamadı. Bu, Hırvatistan millî takımı tarihindeki en ağır yenilgi, ama İngilizler için daha önemlisi başka bir şey: uzun zamandan sonra ilk kez her şey tek bir tabloda birleşti.
Tuchel bu performansı «tam paket» olarak nitelendirdi — takım ilk dakikadan son dakikaya kadar hem topla hem topsuz oyunda üstünlük kurdu. İspanya yenilgisi ve Çekya galibiyetinin ardından bu maç bir doğrulama oldu: Arjantin yarı finalinin acısı geçmedi, ama artık bir katalizör olarak işliyor. «Bu yarayı her zaman taşıyacağız,» dedi teknik direktör, «ama işte tam da böyle ilerliyoruz.»
İlerleme özellikle hücumda göze çarpıyor. Dörtlü forvet tek bir mekanizma gibi hareket etti: Kane alan açtı, Saka ve Gordon kanatları kullandı, Bellingham ortada her şeyi birbirine bağladı. Benzetme basit — her enstrümanın diğerlerini duyduğu ve battaniyeyi kendine çekmediği iyi ayarlanmış bir orkestra gibi. Eskiden bu tür maçlar sık sık sinirli bir oyunla ve kaçırılan fırsatlarla sonuçlanırdı.
Alex Scott'ın ilk maçına çıkması ve Elliot Anderson'ın orta sahada güven veren oyunu derinlik kattı. İngiltere sadece gol atmıyor, tempoyu kontrol ediyor ve rakibe nefes aldırmıyordu. Bu artık tesadüfi bir parıltı değil, Tuchel'in geldiğinden beri inşa ettiği sistemli bir çalışma.
Elbette Hırvatistan ne İspanya ne de Arjantin. Bir sonraki sınav bu ilerlemenin ne kadar kalıcı olduğunu gösterecek. Ama şimdiden belli: İngiltere kendi acısından korkmayı bıraktı ve onu bir avantaja dönüştürmeye başladı. Sporda skorboarddaki güzel rakamlardan daha fazlasını başarabilecek takımlar tam da böyle doğar.
