À Rijeka, où le stade était rempli principalement d'écoliers, l'équipe d'Angleterre a donné une véritable leçon. Le score de 7:0 lors du match de Ligue des nations contre la Croatie n'est pas simplement une large victoire, mais un signal de la manière dont l'équipe de Thomas Tuchel apprend à vivre avec la douleur d'une défaite en demi-finale au championnat du monde.
Harry Kane et Bukayo Saka ont signé des doublés, Jude Bellingham a ajouté un but et trois passes décisives, Anthony Gordon, Morgan Rogers et les autres ont parachevé la démolition. La Croatie, affaiblie par l'âge et les sanctions disciplinaires de l'UEFA, n'a rien pu opposer. C'est la plus lourde défaite de l'histoire de la sélection croate, mais pour les Anglais, autre chose compte davantage : pour la première fois depuis longtemps, tout s'est assemblé en un tableau cohérent.
Tuchel a qualifié la prestation de « package complet » — de la première à la dernière minute, l'équipe a dominé, avec et sans le ballon. Après la défaite contre l'Espagne et la victoire sur la Tchéquie, ce match a confirmé une chose : la douleur de la demi-finale contre l'Argentine n'a pas disparu, mais elle agit désormais comme un catalyseur. « Nous porterons toujours cette cicatrice, a déclaré l'entraîneur, mais c'est précisément ainsi que nous avançons ».
Le progrès est particulièrement visible en attaque. Le quatuor offensif agissait comme un mécanisme unique : Kane ouvrait des espaces, Saka et Gordon exploitaient les ailes, Bellingham reliait le tout au centre. L'analogie est simple — comme un orchestre bien rodé, où chaque instrument entend les autres et ne tire pas la couverture à lui. Auparavant, de tels matchs se terminaient souvent par un jeu nerveux et des occasions manquées.
Les débuts d'Alex Scott et le jeu assuré d'Elliot Anderson au milieu de terrain ont ajouté de la profondeur. L'Angleterre ne se contentait pas de marquer, elle contrôlait le rythme et ne laissait aucun répit à l'adversaire. Ce n'est plus un sursaut accidentel, mais un travail systémique que Tuchel a bâti depuis son arrivée.
Bien sûr, la Croatie n'est ni l'Espagne ni l'Argentine. Le prochain test montrera à quel point ce progrès est solide. Mais d'ores et déjà, une chose est claire : l'Angleterre a cessé de craindre sa propre douleur et a commencé à la transformer en avantage. Dans le sport, c'est précisément ainsi que naissent les équipes capables de plus que de simples chiffres élégants au tableau d'affichage.
