Cumartesi günü 7 Eylül'de Santa Barbara'daki Albertsons süpermarketinde 71 yaşındaki Kevin Costner ile 40 yaşındaki yaşam tarzı koçu Jennifer Milburn, içinde mısır gevreği, greyfurt suyu, biftek ve sebze bulunan bir alışveriş arabasını itiyorlardı. Görgü tanıkları çiftin «son derece şefkatli» göründüğünü fark etti — kadın et reyonundaki seçimlere işaret ediyordu, o gülümsüyordu ve alışveriş arabasını otoparktaki gri «Mercedes»in yanına geri götürüyordu.
Daily Mail'in çektiği kareler anında magazin basınına yayıldı ve 15 Eylül'de Page Six bunları «31 yaş farkıyla bir aşk» hikâyesine dönüştürdü. Costner'ın Dunbar Ranch adlı çiftliğinin bulunduğu Aspen doğumlu Milburn, Simon Sinek şirketinde ortaklıklar direktörü olarak çalışıyor, daha önce Delta'da kabin memurluğu ve modellik yapmıştı. Daily Mail ona ulaştığında adını doğruladı ve ilişkiyle ilgili soruya telefonu kapattı.
Söylentiler, belki de çiftin kendisi dışında herkesin işine geliyor. Şubat 2024'da Christina Baumgartner'la boşanması uzun süren hukuk savaşlarının ardından sonuçlanan Costner için bu, hâlâ arzu edilen bir erkek olduğunu hatırlatmanın bir yolu. Medya içinse, dava riski olmadan tıklama toplayan, yaş farklarıyla ilgili bitmez tükenmez bir içerik.
Son iki yılda Costner, yönetmen Kelly Noonan Gores ve model Brooks Nader'la da anılmıştı. Her seferinde hikâye aynı kalıbı izledi: tesadüfi bir karşılaşma, «son derece şefkatli» fotoğraflar ve hızlı bir yorum yapmama. Bu bir tesadüf değil, sonsuza dek genç bir Hollywood erkeği imajına ihtiyaç duyan endüstriyel bir makine.
Costner'ın kendisi şu anda kamusal imajının sürekli takviye gerektirdiği bir evrede. «Yellowstone»dan ve «Horizon»daki başarısızlıktan sonra özel hayatı, güvenilir birkaç ilgi kaynağından biri hâline geldi. Aspen'deki bağlantıları ve motivasyon alanındaki işiyle Milburn, «yeni bir bölüm» anlatısına mükemmel uyum sağlıyor — ne yükümlülük ne de doğrulama olmadan.
Perde arkasında kalan şey, bu tür karelerin özel bir yürüyüşü ne kadar kolayca kamusal bir gösteriye dönüştürdüğü. Costner susuyor, Milburn telefonu kapatıyor, okurlar ise burada kimin kurban, kimin avcı olduğuna çoktan karar veriyor.
