Le samedi 7 septembre, au supermarché Albertsons de Santa-Barbara, Kevin Costner, 71 ans, et la coach lifestyle Jennifer Milburn, 40 ans, poussaient un chariot rempli de céréales, de jus de pamplemousse, de steaks et de légumes. Des témoins ont remarqué que le couple semblait « extrêmement tendre » — elle désignait des choix au rayon boucherie, il souriait et ramenait le chariot au parking près d'une Mercedes grise.
Les clichés du Daily Mail se sont instantanément répandus dans les tabloïds, et dès le 15 septembre, Page Six en a fait une véritable histoire de « romance avec 31 ans d'écart ». Milburn, originaire d'Aspen, où Costner possède le ranch Dunbar Ranch, est directrice des partenariats chez Simon Sinek, et a été auparavant hôtesse de l'air chez Delta et mannequin. Lorsque le Daily Mail l'a appelée, elle a confirmé son nom et a raccroché à la question sur leur relation.
Les rumeurs profitent à tout le monde, sauf peut-être au couple lui-même. Pour Costner, dont le divorce avec Christine Baumgartner s'est achevé en février 2024 après de longues batailles judiciaires, c'est un moyen de rappeler qu'il est encore un homme désirable. Pour les médias, c'est un contenu éternel sur les écarts d'âge, qui génère des clics sans risque de poursuites.
Ces deux dernières années, Costner a déjà été lié à la réalisatrice Kelly Noonan Gores et au mannequin Brooks Nader. Chaque fois, l'histoire a suivi le même schéma : une rencontre fortuite, des photos « extrêmement affectueuses » et un refus rapide de commenter. Ce n'est pas un hasard, mais une machine industrielle qui a besoin de l'image d'un homme hollywoodien éternellement jeune.
Costner lui-même traverse une phase où son image publique exige d'être constamment alimentée. Après « Yellowstone » et l'échec de « Horizon », sa vie privée est devenue l'une des rares sources fiables d'attention. Milburn, avec ses relations à Aspen et son travail dans le domaine de la motivation, s'inscrit parfaitement dans le récit d'un « nouveau chapitre » — sans engagements et sans confirmations.
Ce qui reste hors champ, c'est la facilité avec laquelle de tels clichés transforment une promenade privée en spectacle public. Costner se tait, Milburn raccroche, et les lecteurs décident déjà qui est la victime et qui est le chasseur.
