في السبت 7 سبتمبر، في سوبرماركت Albertsons في سانتا باربرا، كان كيفن كوستنر، 71 عامًا، وجينيفر ميلبورن، مدربة أسلوب حياة البالغة 40 عامًا، يدفعان عربة تسوق مليئة برقائق الذرة وعصير الجريب فروت والشرائح والخضروات. لاحظ شهود عيان أن الثنائي بدا «في غاية الحنان» — كانت تشير إلى اختيارها عند منصة اللحوم، وكان يبتسم ويعيد العربة إلى سيارة Mercedes رمادية في موقف السيارات.
انتشرت صور Daily Mail على الفور في الصحف الشعبية، وبحلول 15 سبتمبر صاغتها Page Six في قصة متكاملة عن «قصة حب بفارق 31 عامًا». ميلبورن، المولودة في أسبن حيث يملك كوستنر مزرعة Dunbar Ranch، تعمل مديرة للشراكات في شركة Simon Sinek، وكانت سابقًا مضيفة جوية في Delta وعارضة أزياء. وعندما اتصلت بها Daily Mail، أكدت اسمها وأغلقت الخط عند سؤالها عن علاقتهما.
الشائعات تخدم الجميع إلا الثنائي نفسه ربما. فبالنسبة لكوستنر، الذي انتهى طلاقه من كريستين بومغارتنر في فبراير 2024 بعد معارك قضائية طويلة، فهي وسيلة لتذكير الناس بأنه ما زال رجلًا مرغوبًا. وبالنسبة لوسائل الإعلام، فهي محتوى أبدي عن الفوارق العمرية يجمع النقرات دون خطر دعاوى قضائية.
خلال العامين الماضيين، ارتبط كوستنر بالفعل بالمخرجة كيلي نونان غوريس وبعارضة الأزياء بروكس نيدر. وفي كل مرة كانت القصة تتبع القالب نفسه: لقاء عابر، وصورة «شديدة الحنان»، وامتناع سريع عن التعليق. وهذا ليس مصادفة، بل آلة صناعية تحتاج إلى صورة رجل هوليوودي شاب إلى الأبد.
كوستنر نفسه الآن في مرحلة تتطلب فيها صورته العامة تعزيزًا مستمرًا. فبعد «Yellowstone» وفشل «Horizon»، أصبحت حياته الشخصية أحد المصادر القليلة الموثوقة للاهتمام. أما ميلبورن، بصلاتها في أسبن وعملها في مجال التحفيز، فتندمج تمامًا في سردية «الفصل الجديد» — بلا التزامات وبلا تأكيدات.
وما يبقى خارج الكادر هو مدى سهولة تحويل هذه الصور نزهةً خاصة إلى عرض علني. كوستنر يلتزم الصمت، وميلبورن تغلق الخط، أما القراء فهم بالفعل يقررون من هو الضحية ومن هو الصياد.
