九月の7日（土曜日）、サンタバーバラのスーパーマーケットAlbertsonsで、71歳のケビン・コスナーと40歳のライフスタイルコーチ、ジェニファー・ミルバーンが、シリアル、グレープフルーツジュース、ステーキ、野菜を載せたカートを押していた。目撃者によれば、二人は「きわめて睦まじい」様子で、彼女が精肉コーナーで品物を指さし、彼は微笑みながら、駐車場でグレーのMercedesのそばにカートを戻したという。
Daily Mailの写真は瞬く間にタブロイド各誌に広まり、すでに九月の15日にはPage Sixがそれを「31歳差のロマンス」という本格的な記事に仕立て上げた。ミルバーンは、コスナーがDunbar Ranchを所有するアスペン出身で、Simon Sinekの会社でパートナーシップ部門のディレクターを務めており、以前はDeltaの客室乗務員でモデルもしていた。Daily Mailが彼女に電話をかけると、彼女は名前を確認したが、交際についての質問には電話を切った。
噂は、おそらく当の二人を除いて、誰にとっても得になる。クリスティーナ・バウムガートナーとの離婚が長期にわたる法廷闘争の末に2024年二月に完了したコスナーにとっては、今なお魅力的な男性として自分を思い出させる手段となる。メディアにとっては、訴訟のリスクなしにクリックを稼ぐ、年齢差をめぐる永遠のコンテンツだ。
この二年間で、コスナーはすでに監督のケリー・ヌーナン・ゴレスやモデルのブルックス・ネイダーと結びつけられてきた。そのたびに話は同じ型をたどった。偶然の出会い、「きわめて愛情深い」写真、そして迅速なコメント拒否。これは偶然ではなく、永遠に若いハリウッド男性というイメージを必要とする業界のマシーンなのだ。
コスナー自身は今、公的イメージに絶え間ない補強を要する段階にある。YellowstoneとHorizonの失敗の後、私生活は数少ない確実な注目源の一つとなった。アスペンに人脈を持ち、モチベーションの分野で働くミルバーンは、義務も確認もなしの「新たな章」という物語に完璧にはまる。
画面の外に残るのは、こうした写真がいかに簡単に私的な散歩を公的な見せ物に変えてしまうかということだ。コスナーは黙り、ミルバーンは電話を切り、読者はもう誰が犠牲者で誰が狩人かを決めている。
