शनिवार, 7 सितंबर को सांता बारबरा के Albertsons सुपरमार्केट में, केविन कोस्टनर, 71 वर्ष, और 40-वर्षीय लाइफस्टाइल कोच जेनिफर मिलबर्न अनाज, ग्रेपफ्रूट का रस, स्टेक और सब्जियों से भरी ट्रॉली को धक्का दे रहे थे। प्रत्यक्षदर्शियों ने देखा कि यह जोड़ी "बेहद कोमल" लग रही थी — वह मीट काउंटर पर चुनाव के बारे में इशारा कर रही थी, वे मुस्कुरा रहे थे और ग्रे "Mercedes" के पास पार्किंग में ट्रॉली वापस रख रहे थे।
Daily Mail की तस्वीरें तुरंत टैब्लॉइड्स में फैल गईं, और 15 सितंबर तक Page Six ने उन्हें "31 वर्ष के अंतर वाले रोमांस" की एक पूरी कहानी का रूप दे दिया। एस्पेन की रहने वाली मिलबर्न, जहाँ कोस्टनर का Dunbar Ranch है, Simon Sinek कंपनी में पार्टनरशिप डायरेक्टर के रूप में काम करती हैं, और पहले Delta में फ्लाइट अटेंडेंट और मॉडल थीं। जब Daily Mail ने उन्हें फोन किया, तो उन्होंने अपना नाम तो कन्फर्म किया, लेकिन रिश्तों के बारे में पूछे गए सवाल पर फोन काट दिया।
अफवाहें सभी के लिए फायदेमंद हैं, सिवाय शायद खुद उस जोड़े के। कोस्टनर के लिए, जिनका क्रिस्टीन बॉमगार्टनर के साथ तलाक लंबी कानूनी लड़ाई के बाद फरवरी 2024 में पूरा हुआ, यह खुद को अभी भी एक वांछनीय पुरुष के रूप में याद दिलाने का एक तरीका है। मीडिया के लिए — यह उम्र के अंतर के बारे में शाश्वत सामग्री है, जो बिना किसी कानूनी मुकदमे के जोखिम के क्लिक बटोरती है।
पिछले दो वर्षों में, कोस्टनर का नाम पहले ही निर्देशक केली नूनन गोरेस और मॉडल ब्रूक्स नेडर के साथ जोड़ा जा चुका है। हर बार कहानी एक ही पैटर्न का पालन करती है: एक आकस्मिक मुलाकात, "बेहद स्नेही" तस्वीरें और टिप्पणियों से त्वरित इनकार। यह कोई संयोग नहीं है, बल्कि एक औद्योगिक मशीन है, जिसे हमेशा युवा रहने वाले हॉलीवुड पुरुष की छवि की आवश्यकता है।
कोस्टनर खुद अभी उस चरण में हैं जहाँ सार्वजनिक छवि को निरंतर सुदृढ़ीकरण की आवश्यकता है। "Yellowstone" और "Horizon" की विफलता के बाद, उनका निजी जीवन ध्यान आकर्षित करने के कुछ विश्वसनीय स्रोतों में से एक बन गया है। एस्पेन में संपर्कों और मोटिवेशन के क्षेत्र में काम करने वाली मिलबर्न, "नए अध्याय" के नैरेटिव में बिल्कुल फिट बैठती हैं — बिना किसी प्रतिबद्धता और बिना किसी पुष्टि के।
जो पर्दे के पीछे रह जाता है, वह यह है कि कैसे ऐसी तस्वीरें आसानी से एक निजी सैर को सार्वजनिक तमाशे में बदल देती हैं। कोस्टनर चुप हैं, मिलबर्न फोन काट देती हैं, और पाठक पहले ही तय कर रहे हैं कि यहाँ पीड़ित कौन है और शिकारी कौन।
