ביום שבת ה-7 בספטמבר, בסופרמרקט Albertsons שבסנטה ברברה, קווין קוסטנר, בן 71, וג'ניפר מילברן, מאמנת לאורח חיים בת 40, דחפו עגלת קניות עם דגני בוקר, מיץ אשכוליות, סטייקים וירקות. עדי ראייה הבחינו כי השניים נראו "מפגינים חיבה רבה" – היא הצביעה על המבחר בדלפק הבשר, הוא חייך והחזיר את העגלה למגרש החניה ליד מכונית Mercedes אפורה.
התמונות של ה-Daily Mail הופצו מיד בצהובונים, וכבר ב-15 בספטמבר הפך אותן ה-Page Six לכתבה מלאה על "רומן עם הפרש גילאים של 31 שנה". מילברן, ילידת אספן, שם מחזיק קוסטנר ב-Dunbar Ranch, עובדת כמנהלת שותפויות בחברת Simon Sinek, ובעבר הייתה דיילת ב-Delta ודוגמנית. כשמערכת ה-Daily Mail התקשרה אליה, היא אישרה את שמה וניתקה את השיחה כשנשאלה על מערכת היחסים.
השמועות משרתות את כולם, למעט אולי את בני הזוג עצמם. עבור קוסטנר, שגירושיו מכריסטינה באומגרטנר הסתיימו בפברואר 2024 לאחר מאבקים משפטיים ממושכים, זוהי דרך להזכיר לעולם שהוא עדיין גבר נחשק. עבור כלי התקשורת – מדובר בתוכן נצחי על פערי גילאים, שגורף קליקים ללא סיכון לתביעות משפטיות.
בשנתיים האחרונות כבר קישרו את קוסטנר לבמאית קלי נונאן גורס ולדוגמנית ברוקס ניידר. בכל פעם הסיפור חזר על אותה תבנית: פגישה מקרית, תמונות "מפגינות חיבה רבה" וסירוב מהיר להגיב. אין זו יד המקרה, אלא מכונה תעשייתית הזקוקה לדימוי של הגבר ההוליוודי הצעיר לנצח.
קוסטנר עצמו נמצא כעת בשלב שבו הדימוי הציבורי שלו זקוק לחיזוק מתמיד. אחרי "ילוסטון" והכישלון של "הורייזון", חייו האישיים הפכו לאחד המקורות האמינים הבודדים לתשומת לב. מילברן, עם הקשרים באספן ועבודתה בתחום המוטיבציה, משתלבת באופן מושלם בנרטיב של "פרק חדש" – ללא מחויבויות וללא אישורים רשמיים.
מה שנותר מאחורי הקלעים הוא הקלות שבה תמונות כאלה הופכות טיול פרטי למופע פומבי. קוסטנר שותק, מילברן מנתקת את הטלפון, והקוראים כבר מחליטים מי כאן הקורבן ומי הצייד.
