W sobotę 7 września w supermarkecie Albertsons w Santa Barbarze Kevin Costner, 71 lat, i 40-letnia lifestyle coachka Jennifer Milburn pchali wózek z płatkami, sokiem grejpfrutowym, stekami i warzywami. Świadkowie zauważyli, że para wyglądała na „niezwykle czułą” — ona wskazywała na wybór przy ladzie z mięsem, on się uśmiechał i odstawiał wózek na parkingu przy szarym „Mercedesie”.
Zdjęcia Daily Mail natychmiast rozeszły się po tabloidach, a już 15 września Page Six ułożył z nich pełnoprawną historię o „romansie z różnicą 31 lat”. Milburn, rodowita mieszkanka Aspen, gdzie Costner ma ranczo Dunbar Ranch, pracuje jako dyrektorka ds. partnerstw w firmie Simon Sinek, wcześniej była stewardesą linii Delta i modelką. Gdy Daily Mail do niej zadzwonił, potwierdziła imię i odłożyła słuchawkę, gdy zapytano ją o związek.
Plotki są na rękę wszystkim oprócz, być może, samej pary. Dla Costnera, którego rozwód z Christine Baumgartner zakończył się w lutym 2024 roku po przeciągających się bataliach sądowych, to sposób, by przypomnieć o sobie jako o wciąż pożądanym mężczyźnie. Dla mediów — wieczny kontent o różnicach wieku, który zbiera kliknięcia bez ryzyka pozwów sądowych.
W ciągu ostatnich dwóch lat Costnera łączono już z reżyserką Kelly Noonan Gores i modelką Brooks Nader. Za każdym razem historia podążała tym samym schematem: przypadkowe spotkanie, „niezwykle czułe” zdjęcie i szybka odmowa komentarza. To nie przypadek, lecz przemysłowa maszyna, która potrzebuje wizerunku wiecznie młodego hollywoodzkiego mężczyzny.
Sam Costner jest teraz w fazie, gdy publiczny wizerunek wymaga ciągłego podtrzymywania. Po „Yellowstone” i porażce z „Horyzontem” życie osobiste stało się jednym z niewielu pewnych źródeł uwagi. Milburn, z kontaktami w Aspen i pracą w dziedzinie motywacji, idealnie wpisuje się w narrację „nowego rozdziału” — bez zobowiązań i bez potwierdzeń.
To, co pozostaje poza kadrem, to łatwość, z jaką takie zdjęcia zamieniają prywatny spacer w publiczne widowisko. Costner milczy, Milburn odkłada słuchawkę, a czytelnicy już rozstrzygają, kto tu jest ofiarą, a kto — myśliwym.
