Poranek 27 września w Nowej Południowej Walii zaczął się efektownie: mieszkańcy otworzyli drzwi — i dosłownie znaleźli się w chmurze tysięcy owadów.
Okna, ściany, werandy, samochody i dachy były nimi pokryte. Pewna mieszkanka Batemans Bay opowiadała, że gdy tylko otworzyła drzwi, cała ta masa dosłownie posypała się do środka.
Dla zwykłego człowieka wyglądałoby to jak bardzo zła wiadomość.
Dla australijskich naukowców — niemal święto.
Bo ćma bogong, której liczebność kilka lat temu runęła o niemal 99,5 %, najwyraźniej wraca.
A obecna masowa migracja to jeden z najbardziej krzepiących sygnałów ostatnich lat.
Co właściwie się dzieje?
Ćma bogong — Agrotis infusa — to jeden z najbardziej niezwykłych gatunków migrujących w Australii.
Każdej wiosny ogromne masy tych owadów wyruszają z wnętrza kraju ku Alpom Australijskim i Śnieżnym Górom, gdzie spędzają gorące miesiące w chłodnych górskich jaskiniach.
Niektóre osobniki pokonują setki, a nawet ponad tysiąc kilometrów.
Co więcej, w drodze pomagają im się orientować gwiazdy i pole magnetyczne Ziemi.
Praktycznie maleńkie nocne samoloty pasażerskie.
Tylko bez bagażu i przesiadek.
Dlaczego pojawiło się ich tak wiele właśnie teraz?
Naukowcy biorą pod uwagę kilka czynników naraz.
W niektórych rejonach spadło więcej deszczu, więc larwom łatwiej było znaleźć pożywienie.
Zima była cieplejsza niż zwykle.
A sprzyjające wiatry północno-zachodnie mogły dosłownie pomóc im w migracji na południe.
Ponieważ te owady są bardzo lekkie, potrafią wykorzystywać prądy powietrzne niemal jak darmowy transport.
Co prawda wiatr czasem znosi podróżników trochę nie tam, gdzie trzeba.
I wtedy zamiast cichej górskiej jaskini jeden z nich odkrywa, że jest…
w sypialni mieszkańca Sydney.
Dlaczego naukowcy tak się cieszą?
Ponieważ jeszcze całkiem niedawno sytuacja wyglądała znacznie gorzej.
W 2017 roku liczebność gatunku spadła o około 99,5 %, a w 2021 roku uznano go za zagrożony wyginięciem.
Dlatego obecne ogromne skupiska to dobry znak.
Tylko w ciągu kilku dni na platformie iNaturalist zarejestrowano około 800 obserwacji, przy czym ponad 200 z nich pojawiło się w ciągu zaledwie jednej doby.
Badacze podkreślają: na razie jest za wcześnie, by mówić o pełnej odbudowie populacji.
Ale takiej skali migracji w ostatnich latach rzeczywiście prawie nie widywano.
I dla przyrody jest to bardzo ważne
Bogongi są ważną częścią australijskiego ekosystemu.
Żywią się nimi ptaki i inne zwierzęta, a szczególnie ważne są dla zagrożonego wyginięciem górskiego karłowatego kuskusa.
Dlatego ich powrót oznacza potencjalnie więcej pożywienia także dla innych rzadkich gatunków.
Władze proszą nawet mieszkańców, by nie używali insektycydów przeciwko nieproszonym gościom.
Jeśli owad wleci do domu, najlepiej ostrożnie go złapać i wypuścić.
A oświetlenie na zewnątrz w miarę możliwości wyłączać: jasne światła miejskie sprowadzają migrujące osobniki z kursu.
W rezultacie powstała sytuacja wyjątkowo australijska.
Człowiek rano otwiera drzwi.
Spada na niego kilka tysięcy skrzydlatych gości.
Dzwoni do specjalistów.
A specjaliści odpowiadają:
„Wspaniale! Wygląda na to, że przyroda się odradza”.
Być może Australia jest jednym z niewielu miejsc na świecie, gdzie zdanie „mój dom zajęły miliony owadów” rzeczywiście może okazać się dobrą wiadomością. 😄
