ニューサウスウェールズ州の27月の朝は劇的に始まった。住民がドアを開けると、文字通り 数千匹の昆虫の雲の中に。
窓、壁、ベランダ、車、屋根がそれらで覆われていた。バットマンズ・ベイのある女性住民は、ドアを開けたとたん、その塊が文字通り中へなだれ込んできたと語った。
普通の人にとっては、これはとても悪い知らせに見えるだろう。
オーストラリアの科学者にとっては、ほとんどお祭りだ。
なぜなら、数年前に個体数がほぼ99,5％も激減したボゴン蛾が、どうやら戻ってきているらしいからだ。
そして今回の大規模な移動は、ここ数年で最も希望の持てる兆候の一つである。
いったい何が起きているのか？
ボゴン蛾—— Agrotis infusa ——は、オーストラリアで最も珍しい渡り種の一つである。
毎年春になると、これらの昆虫の膨大な群れが内陸部からオーストラリアアルプスとスノーウィー山脈へと向かい、暑い数か月を涼しい山の洞窟で過ごす。
ある個体は 数百、さらには千キロ以上を移動する。
しかも、移動中の道案内には星と地球の磁場が役立っている。
まさに小さな夜行性の旅客機だ。
ただし、荷物も乗り継ぎもなしで。
なぜ今、これほど多くの蛾が現れたのか？
科学者たちはいくつかの要因を同時に挙げている。
一部の地域では雨が多く降ったため、幼虫は餌を見つけやすかった。
冬は例年より暖かかった。
そして、適度な北西の風が南への移動を文字通り後押しした可能性がある。
これらの昆虫はとても軽いため、まるで便乗する交通手段のように気流を利用することができる。
もっとも、風が時折、旅人たちを少し違う場所へ運んでしまうこともある。
そしてその時、静かな山の洞窟の代わりに、彼らの一匹は気づくことになる……
シドニーの住民の寝室で。
なぜ科学者たちはそんなに喜んでいるのか？
なぜなら、ごく最近まで状況はもっと悪く見えていたからだ。
2017年、この種の個体数はおよそ 99,5％減少し、2021年には絶滅危惧種と認定された。
だからこそ、現在の巨大な群れは良い兆候なのだ。
わずか数日のうちに、iNaturalistのプラットフォームにはおよそ 800件の観察記録が登録され、そのうち200件以上はわずか一日で寄せられた。
研究者たちは強調する。個体群の完全な回復を語るにはまだ早い、と。
しかし、これほどの規模の移動は、ここ数年ほとんど見られなかったのは確かだ。
そして、それは自然にとってとても重要なことなのだ。
ボゴンガはオーストラリアの生態系の重要な一部である。
鳥や他の動物たちが彼らを食べ、とりわけ絶滅の危機に瀕している マウンテンピグミーポッサムにとって重要だ。
だから彼らの帰還は、他の希少種にとっても潜在的に多くの食料を意味する。
当局は住民に、招かれざる客に対して 殺虫剤を使わないよう 求めている。
もし昆虫が家の中に飛び込んできたら、そっと捕まえて逃がしてやるのがよい。
そして、屋外の照明はできるだけ消すこと。明るい都市の灯りは渡りの個体を進路から迷わせてしまう。
結局のところ、実にオーストラリアらしい状況になった。
朝、人がドアを開ける。
すると、数千匹の翅のある客が降ってくる。
その人は専門家に電話する。
そして専門家はこう答える。
「素晴らしい！ 自然が回復しつつあるようだ」と。
おそらくオーストラリアは、世界でも数少ない、次の言葉が 「我が家が何百万もの昆虫に占拠された」 本当に良いニュースになりうる場所の一つだろう。😄
