הבוקר של 27 בספטמבר בניו סאות' ויילס החל באופן מרשים: התושבים פתחו את הדלתות — וממש מצאו את עצמם בענן של אלפי חרקים.
חלונות, קירות, מרפסות, מכוניות וגגות היו מכוסים בהם. תושבת אחת מבאטמנס ביי סיפרה שברגע שפתחה את הדלת, כל המסה הזו ממש נשפכה פנימה.
בעיני אדם רגיל זה היה נראה כמו חדשות רעות מאוד.
בעיני מדענים אוסטרלים — כמעט חגיגה.
כי עש הבוגונג, שמספרו צנח לפני כמה שנים בכמעט 99.5 %, נראה שחוזר.
והנדידה ההמונית הנוכחית היא אחד הסימנים המעודדים ביותר בשנים האחרונות.
מה בכלל קורה?
עש הבוגונג — Agrotis infusa — הוא אחד המינים הנודדים יוצאי הדופן ביותר באוסטרליה.
בכל אביב יוצאות מסות עצומות של חרקים אלה מאזורי הפנים של המדינה אל האלפים האוסטרליים והרי השלג, שם הן מבלות את החודשים החמים במערות הרריות קרירות.
יש פרטים שגומאים מאות ואף יותר מאלף קילומטרים.
יתרה מזאת, בניווט בדרכם מסייעים להם הכוכבים והשדה המגנטי של כדור הארץ.
מטוסי נוסעים ליליים זעירים ממש.
רק בלי כבודה ובלי עצירות ביניים.
מדוע יש כל כך הרבה מהם דווקא עכשיו?
מדענים בוחנים כמה גורמים בעת ובעונה אחת.
באזורים מסוימים ירדו יותר גשמים, ולכן היה קל יותר לזחלים למצוא מזון.
החורף היה חם מהרגיל.
ורוחות צפון-מערביות מתאימות יכלו ממש לסייע לנדידה דרומה.
מכיוון שחרקים אלה קלים מאוד, הם יודעים להשתמש בזרמי האוויר כמעט כמו בתחבורה נלווית.
נכון, הרוח לפעמים סוחפת את הנוסעים קצת למקום הלא נכון.
ואז, במקום מערה הררית שקטה, אחד מהם מוצא את עצמו…
בחדר השינה של תושב סידני.
מדוע המדענים כל כך שמחים?
מכיוון שלפני זמן לא רב המצב נראה הרבה יותר גרוע.
בשנת 2017 הצטמצמה אוכלוסיית המין בכ- 99.5 %, ובשנת 2021 הוא הוכרז כמין הנמצא בסכנת הכחדה.
לכן ההתקהלויות העצומות הנוכחיות הן סימן טוב.
תוך ימים ספורים בלבד נרשמו בפלטפורמת iNaturalist כ- 800 תצפיות, ויותר מ-200 מהן הופיעו בתוך יממה בלבד.
החוקרים מדגישים: עדיין מוקדם לדבר על התאוששות מלאה של האוכלוסייה.
אך בקנה מידה כזה של נדידה כמעט ולא ראו בשנים האחרונות.
ולטבע זה חשוב מאוד
בוגונגים הם חלק חשוב מהמערכת האקולוגית האוסטרלית.
עופות ובעלי חיים אחרים ניזונים מהם, והם חשובים במיוחד עבור מין הנמצא בסכנת הכחדה קוסקוס הגמדים ההררי.
לכן שובם משמעו פוטנציאלית יותר מזון גם עבור מינים נדירים אחרים.
הרשויות אף מבקשות מהתושבים לא להשתמש בקוטלי חרקים נגד האורחים הלא קרואים.
אם חרק עף לתוך הבית, מוטב לתפוס אותו בעדינות ולשחרר.
וכדאי לכבות את התאורה החיצונית ככל האפשר: אורות העיר הבהירים מסיטים פרטים נודדים ממסלולם.
בסופו של דבר נוצרה סיטואציה אוסטרלית לחלוטין.
אדם פותח בבוקר את הדלת.
נופלים עליו כמה אלפי אורחים מכונפים.
הוא מתקשר למומחים.
והמומחים עונים:
״נהדר! נראה שהטבע מתאושש״.
אפשר לומר שאוסטרליה היא אחד המקומות הבודדים בעולם שבהם המשפט ״מיליוני חרקים השתלטו על הבית שלי״ באמת יכול להתגלות כחדשות טובות. 😄
