न्यू साउथ वेल्स में सितंबर की सुबह 27 की शुरुआत शानदार ढंग से हुई: निवासियों ने दरवाज़े खोले — और वे सचमुच हज़ारों कीड़ों के बादल में खुद को पाए हज़ारों कीड़ों के बादल में।
खिड़कियाँ, दीवारें, बरामदे, गाड़ियाँ और छतें उनसे ढकी हुई थीं। बैटमैन्स बे की एक निवासी ने बताया कि जैसे ही उसने दरवाज़ा खोला, यह पूरा ढेर सचमुच अंदर गिरने लगा।
एक आम इंसान के लिए यह बहुत बुरी खबर लगती।
ऑस्ट्रेलियाई वैज्ञानिकों के लिए — लगभग एक उत्सव।
क्योंकि बोगोंग पतंगा, जिसकी संख्या कुछ साल पहले लगभग 99,5 % तक गिर गई थी, लगता है लौट रहा है।
और वर्तमान सामूहिक प्रवास — हाल के वर्षों के सबसे आशाजनक संकेतों में से एक है।
आख़िर हो क्या रहा है?
बोगोंग पतंगा — Agrotis infusa — ऑस्ट्रेलिया की सबसे असामान्य प्रवासी प्रजातियों में से एक है।
हर वसंत में इन कीड़ों के विशाल समूह देश के भीतरी इलाकों से ऑस्ट्रेलियाई आल्प्स और स्नोई पर्वतों की ओर निकलते हैं, जहाँ वे गर्म महीने ठंडी पहाड़ी गुफाओं में बिताते हैं।
कुछ व्यक्ति तय करते हैं सैकड़ों और यहाँ तक कि एक हज़ार से अधिक किलोमीटर।
इतना ही नहीं, रास्ते में दिशा जानने में उनकी मदद तारे और पृथ्वी का चुंबकीय क्षेत्र करते हैं।
लगभग नन्हे रात्रिचर विमान।
बस बिना सामान और बिना बदले यात्रा के।
आख़िर अभी उनकी संख्या इतनी अधिक क्यों हुई?
वैज्ञानिक एक साथ कई कारकों पर विचार कर रहे हैं।
कुछ क्षेत्रों में अधिक वर्षा हुई, इसलिए लार्वाओं को भोजन खोजना आसान रहा।
सर्दी सामान्य से अधिक गर्म रही।
और अनुकूल उत्तर-पश्चिमी हवाओं ने दक्षिण की ओर प्रवास में शायद सचमुच मदद की।
चूँकि ये कीड़े बहुत हल्के होते हैं, वे वायुधाराओं का उपयोग लगभग साथ चलने वाले वाहन की तरह कर लेते हैं।
सच है, हवा कभी-कभी यात्रियों को ज़रा ग़लत दिशा में बहा ले जाती है।
और तब शांत पहाड़ी गुफा के बजाय उनमें से एक खुद को पाता है…
सिडनी के किसी निवासी के शयनकक्ष में।
वैज्ञानिक इतने ख़ुश क्यों हैं?
क्योंकि अभी कुछ समय पहले ही स्थिति कहीं अधिक बुरी दिख रही थी।
2017 में इस प्रजाति की संख्या लगभग 99,5 %तक घट गई थी, और 2021 में इसे संकटग्रस्त घोषित कर दिया गया।
इसलिए आज के विशाल झुंड एक अच्छा संकेत हैं।
केवल कुछ दिनों में iNaturalist मंच पर लगभग 800 अवलोकनदर्ज किए गए, और उनमें से 200 से अधिक तो महज़ एक दिन में ही सामने आए।
शोधकर्ता इस बात पर ज़ोर देते हैं: अभी आबादी की पूर्ण बहाली की बात करना जल्दबाज़ी होगी।
लेकिन इतने बड़े पैमाने का प्रवास हाल के वर्षों में सचमुच लगभग देखा ही नहीं गया।
और प्रकृति के लिए यह बहुत महत्वपूर्ण है
बोगोंग ऑस्ट्रेलियाई पारिस्थितिकी तंत्र का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं।
पक्षी और अन्य जानवर इन्हें खाते हैं, और विशेष रूप से ये संकटग्रस्त पर्वतीय बौने कुस्कुसके लिए महत्वपूर्ण हैं।
इसलिए उनकी वापसी का अर्थ है कि अन्य दुर्लभ प्रजातियों के लिए भी संभवतः अधिक भोजन उपलब्ध होगा।
अधिकारी तो निवासियों से यहाँ तक अनुरोध कर रहे हैं कि वे कीटनाशकों का इस्तेमाल न करें इन अनचाहे मेहमानों के ख़िलाफ़।
अगर कोई कीट घर में उड़कर आ जाए, तो बेहतर होगा कि उसे सावधानी से पकड़कर छोड़ दिया जाए।
और बाहरी रोशनी को जहाँ तक संभव हो बंद रखें: शहर की तेज़ रोशनी प्रवास करने वाले कीटों का रास्ता भटका देती है।
नतीजा यह निकला कि यह एक बेहद ऑस्ट्रेलियाई स्थिति है।
व्यक्ति सुबह दरवाज़ा खोलता है।
उस पर कई हज़ार पंखों वाले मेहमान गिर पड़ते हैं।
वह विशेषज्ञों को फ़ोन करता है।
और विशेषज्ञ जवाब देते हैं:
«शानदार! लगता है प्रकृति फिर से पटरी पर आ रही है»।
शायद ऑस्ट्रेलिया दुनिया के उन गिने-चुने स्थानों में से एक है जहाँ यह वाक्य «मेरे घर पर लाखों कीटों ने क़ब्ज़ा कर लिया है» वाक़ई एक अच्छी ख़बर साबित हो सकता है। 😄
