Le matin du 27 septembre en Nouvelle-Galles du Sud a commencé de façon spectaculaire : les habitants ont ouvert leur porte — et se sont littéralement retrouvés dans un nuage de milliers d'insectes.
Fenêtres, murs, vérandas, voitures et toits en étaient couverts. Une habitante de Batemans Bay racontait qu'il avait suffi qu'elle ouvre sa porte pour que toute cette masse s'engouffre littéralement à l'intérieur.
Pour une personne ordinaire, cela aurait ressemblé à une très mauvaise nouvelle.
Pour les scientifiques australiens — à presque une fête.
Parce que le papillon de nuit bogong, dont la population s'est effondrée de près de 99,5 % il y a quelques années, semble revenir.
Et la migration massive actuelle est l'un des signes les plus encourageants de ces dernières années.
Que se passe-t-il au juste ?
Le papillon de nuit bogong — Agrotis infusa — est l'une des espèces migratrices les plus insolites d'Australie.
Chaque printemps, d'immenses masses de ces insectes partent de l'intérieur du pays vers les Alpes australiennes et les Snowy Mountains, où elles passent les mois de forte chaleur dans des grottes fraîches de montagne.
Certains individus parcourent des centaines, voire plus de mille kilomètres.
Et pour s'orienter en chemin, ils s'aident des étoiles et du champ magnétique terrestre.
De véritables petits avions de ligne nocturnes.
Sauf que sans bagages ni escales.
Pourquoi y en a-t-il eu autant justement maintenant ?
Les scientifiques examinent plusieurs facteurs à la fois.
Dans certaines régions, il est tombé davantage de pluie, ce qui a permis aux larves de trouver plus facilement de la nourriture.
L'hiver a été plus chaud que d'habitude.
Et des vents de nord-ouest favorables ont pu littéralement faciliter la migration vers le sud.
Comme ces insectes sont très légers, ils savent utiliser les courants d'air presque comme un transport en commun.
Il est vrai que le vent entraîne parfois les voyageurs un peu là où il ne faut pas.
Et alors, au lieu d'une paisible grotte de montagne, l'un d'eux se retrouve…
dans la chambre d'un habitant de Sydney.
Pourquoi les scientifiques se réjouissent-ils autant ?
Parce que tout récemment encore, la situation semblait bien plus mauvaise.
En 2017, la population de l'espèce a diminué d'environ 99,5 %, et en 2021, elle a été reconnue comme menacée d'extinction.
C'est pourquoi les immenses rassemblements actuels sont bon signe.
En quelques jours seulement, environ 800 observationsont été enregistrées sur la plateforme iNaturalist, et plus de 200 d'entre elles sont apparues en l'espace d'une seule journée.
Les chercheurs soulignent qu'il est encore trop tôt pour parler d'un rétablissement complet de la population.
Mais une migration d'une telle ampleur n'avait vraiment presque pas été observée ces dernières années.
Et pour la nature, c'est très important
Les bogong sont une partie essentielle de l'écosystème australien.
Les oiseaux et d'autres animaux s'en nourrissent, et ils sont particulièrement importants pour le kuskus nain des montagnes.
Leur retour signifie donc potentiellement plus de nourriture aussi pour d'autres espèces rares.
Les autorités demandent même aux habitants de ne pas utiliser d'insecticides contre les visiteurs indésirables.
Si un insecte entre dans la maison, mieux vaut le capturer délicatement et le relâcher.
Et si possible, éteindre l'éclairage extérieur : les lumières vives de la ville font dévier les individus migrateurs de leur trajectoire.
Au final, cela donne une situation exclusivement australienne.
Le matin, une personne ouvre la porte.
Quelques milliers d'invités ailés lui tombent dessus.
Il appelle des spécialistes.
Et les spécialistes répondent :
« Formidable ! On dirait que la nature se rétablit. »
L'Australie est sans doute l'un des rares endroits au monde où la phrase « des millions d'insectes ont envahi ma maison » peut réellement être une bonne nouvelle. 😄
