W Dagestanie rozpoczyna się nowy etap badań nad dwoma rzadkimi podgatunkami dzikich kotów: kaukaskim kotem błotnym i kaukaskim kotem leśnym. W Zatoce Kizlarskiej i w zakazniku Agrachanskim zostanie zainstalowanych jeszcze dwadzieścia fotopułapek, które uzupełnią już działające kamery w parku narodowym „Samurski”.
Zwierzęta te prowadzą skryty tryb życia, a dokładne dane o ich liczebności i rozmieszczeniu pozostają ograniczone. Według szacunków specjalistów w republice żyje około stu kotów leśnych i nie więcej niż trzysta pięćdziesiąt kotów błotnych. Nowe kamery pomogą ustalić, jak zmienia się ich zasięg pod wpływem czynników naturalnych i antropogenicznych.
Projekt realizuje fundacja „Przyroda i ludzie” przy wsparciu firmy „Magnit” wraz z Dagestańskim Rezerwatem. Pierwszy etap rozpoczął się w sierpniu 2025 roku w delcie Samuru, gdzie czternaście pułapek zarejestrowało już przedstawicieli rodziny kotowatych i innych dzikich zwierząt. Teraz badania obejmą rezerwat biosfery UNESCO „Zatoka Kizlarska” i zakaznik Agrachanski.
Warunki bytowania tutaj wyraźnie się zmieniają. Obniżenie poziomu Morza Kaspijskiego doprowadziło do zaniku śródlądowych zbiorników wodnych i zmniejszenia akwenu zatok. Na uwolnionych obszarach tworzą się trzcinowiska, łąki i zbiorowiska pustynne, co bezpośrednio wpływa na dostępność bazy pokarmowej i schronień dla kotów.
Oprócz fotopułapek projekt obejmuje działania na rzecz ograniczenia konfliktów między dzikimi kotami a człowiekiem, a także edukację ekologiczną. Wolontariusze przeprowadzili już zajęcia dla ponad pięciuset dzieci w okolicznych miejscowościach, opowiadając o zasadach zachowania przy spotkaniu z rzadkimi zwierzętami. Takie programy będą kontynuowane na nowych terenach.
Rozszerzenie monitoringu pozwala nie tylko zebrać brakujące dane, ale także wypracować konkretne zalecenia dotyczące ochrony siedlisk w warunkach zmieniającego się klimatu i działalności gospodarczej.
