W amerykańskim stanie Wisconsin kamera leśna uchwyciła zadziwiającego ptaka, który wygląda tak, jakby natura postanowiła poeksperymentować z barwami. Zamiast zwykłych brązowych i rudawych piór dziki indyk miał niemal białe upierzenie z czarnymi i szarymi plamami. Fotografia przyciągnęła uwagę specjalistów, którzy wyjaśnili niezwykły wygląd rzadką cechą genetyczną.

W hrabstwie Richland, położonym w południowo-zachodniej części amerykańskiego stanu Wisconsin, fotopułapka zarejestrowała niezwykłego dzikiego indyka.

Ptak wyraźnie różnił się od swoich pobratymców. Zamiast zwykłego ciemnobrązowego upierzenia z rudymi i brązowymi odcieniami był niemal całkowicie biały, a dolną część jego ciała zdobiły szare i czarne plamy.

Zdjęcie uzyskano w ramach projektu ochrony przyrody Snapshot Wisconsin, który zajmuje się obserwacją dzikich zwierząt za pomocą automatycznych kamer.

Fotografią podzielił się Departament Zasobów Naturalnych stanu Wisconsin, opatrując ją żartobliwym wyjaśnieniem.

„Nie martwcie się, to po prostu taka faza!”

Gdy specjaliści zobaczyli niezwykłego ptaka, postanowili uspokoić miłośników przyrody.

W oficjalnym komunikacie urząd zażartował, że indyk po prostu przechodzi pewną fazę.

Ale wcale nie chodziło o młodzieńczy bunt ani o chęć wyróżnienia się spośród innych ptaków.

Naukowcy użyli terminu color phase — „faza barwna”, którym określa się niektóre naturalne warianty ubarwienia zwierząt.

U odkrytego indyka specjaliści stwierdzili tak zwaną fazę dymną — smoke phase.

Przy takiej osobliwości w piórach znajduje się mniej zwykłych brązowych i czerwonawych pigmentów.

W rezultacie ptak staje się jasnoszary lub niemal biały, a poszczególne partie jego upierzenia zachowują ciemną barwę.

Właśnie dlatego niezwykły indyk wyglądał tak, jakby ktoś zaczął go kolorować, ale zatrzymał się w połowie drogi.

Nie albinos i nie ptak domowy

Zadziwiające ubarwienie może sprawiać wrażenie, że mamy przed sobą rzadkiego mieszańca dzikiego i domowego indyka.

Jednak specjaliści podkreślają: to zupełnie zwykły dziki ptak, tyle że z niecodzienną cechą dziedziczną.

Takie zmiany ubarwienia występują w przyrodzie i nie muszą być związane z ingerencją człowieka.

Oprócz fazy dymnej u dzikich indyków istnieją także inne warianty barwne.

Na przykład przy erytryzmie upierzenie nabiera wyraźnego rudawoczerwonego odcienia.

A przy melanizmie ptak staje się niemal całkowicie czarny z powodu zwiększonej ilości ciemnego pigmentu.

Spotyka się też indyki leucy styczne, u których część lub niemal całe upierzenie może być białe.

Okazuje się więc, że natura dysponuje całą kolekcją niezwykłych rozwiązań barwnych.

I bynajmniej nie wszystkie indyki muszą wyglądać tak samo.

Dlaczego takie ptaki przyciągają uwagę naukowców?

Niezwykłe ubarwienie interesuje biologów, ponieważ pomaga badać cechy dziedziczne zwierząt.

Jest jednak także strona praktyczna.

Zwykłe brązowe upierzenie dzikich indyków dobrze współgra z leśną roślinnością, opadłymi liśćmi i ziemią.

Pomaga ptakom pozostawać mniej widocznymi w naturalnym środowisku.

Natomiast niemal biały indyk może bardziej rzucać się w oczy na tle ciemnego lasu.

W niektórych warunkach potencjalnie czyni go to bardziej widocznym dla drapieżników.

Dlatego niezwykłe warianty barwne są ważne nie tylko z estetycznego, ale i z naukowego punktu widzenia.

Przypadkowe zdjęcie stało się małym odkryciem

Ciekawe, że niezwykłego indyka nie trzeba było specjalnie szukać.

Sam trafił w obiektyw automatycznej kamery leśnej.

Projekt Snapshot Wisconsin pozwala naukowcom obserwować zwierzęta bez stałej obecności człowieka.

Kamery instaluje się w lasach i innych miejscach przyrodniczych, gdzie rejestrują przechodzące obok zwierzęta i ptaki.

W czasie istnienia projektu zgromadzono dziesiątki milionów zdjęć.

Na zdjęciach pojawiają się jelenie, niedźwiedzie, lisy, indyki i inni mieszkańcy stanu.

Czasem wśród tysięcy zwykłych kadrów pojawia się coś całkowicie nieoczekiwanego.

Właśnie tak badacze uzyskali fotografię niezwykłego jasnego indyka.

Wisconsin — prawdziwy indyczy stan

Dzikie indyki są szeroko rozpowszechnione w Wisconsin.

Dziś można je spotkać we wszystkich 72 hrabstwach stanu.

Jednak nie zawsze tak było.

Na początku XX wieku ptaki te niemal zniknęły z terenu regionu z powodu polowań i kurczenia się naturalnych siedlisk.

W 1976 roku specjaliści rozpoczęli program przywracania dzikich indyków do natury Wisconsin.

Stopniowo populacja się odbudowała i teraz ptaki znów stały się zwykłymi mieszkańcami tutejszych lasów.

Dlatego pojawienie się niezwykłego jasnego indyka stało się jeszcze jednym przypomnieniem o różnorodności świata zwierząt w regionie.

Najmodniejszy indyk w lesie

Choć dla naukowców niezwykłe ubarwienie stanowi poważny przedmiot zainteresowania badawczego, dla zwykłych użytkowników internetu historia wygląda całkiem zabawnie.

Na tle zwykłych brązowych pobratymców jasny indyk rzeczywiście wydaje się prawdziwym modnisiem.

Można sobie wyobrazić, jak pojawia się wśród innych ptaków, jakby postanowił złamać wszystkie zasady leśnego dress code'u.

Ale żadnego specjalnego stroju oczywiście nie ma.

To jedynie naturalna cecha jego upierzenia.

Właśnie takie nieoczekiwane niespodzianki czynią obserwację dzikiej przyrody szczególnie fascynującą.

Wszak podczas gdy ludzie spierają się o modne kolory sezonu, w lasach Wisconsin pojawił się już indyk, który wybrał własny styl — biało-szary z czarnymi akcentami.

I wygląda na to, że wcale nie zamierza pytać pozostałych ptaków, czy taki wizerunek mu odpowiada.

Natura po raz kolejny udowodniła, że potrafi tworzyć najniezwyklejsze projekty bez pomocy stylistów, farb i Photoshopa!