Di negara bagian Wisconsin, Amerika Serikat, sebuah kamera hutan menangkap gambar burung menakjubkan yang tampak seolah alam memutuskan untuk bereksperimen dengan warna. Alih-alih bulu cokelat dan kemerahan yang biasa, kalkun liar ini memiliki bulu yang hampir putih dengan bercak hitam dan abu-abu. Foto tersebut menarik perhatian para ahli, yang menjelaskan penampilan tak biasa itu sebagai ciri genetik yang langka.
Di County Richland, yang terletak di barat daya negara bagian Wisconsin, Amerika Serikat, sebuah kamera jebakan menangkap gambar kalkun liar yang tak biasa.
Burung itu sangat berbeda dari sesamanya. Alih-alih bulu cokelat tua dengan nuansa kemerahan dan perunggu yang biasa, burung ini hampir seluruhnya putih, dan bagian bawah tubuhnya dihiasi bercak abu-abu dan hitam.
Foto tersebut diperoleh dalam kerangka proyek konservasi Snapshot Wisconsin, yang mengamati satwa liar dengan bantuan kamera otomatis.
Foto itu dibagikan oleh Departemen Sumber Daya Alam negara bagian Wisconsin, disertai penjelasan yang bernada bercanda.
«Jangan khawatir, ini hanya fase seperti itu!»
Ketika para ahli melihat burung tak biasa itu, mereka memutuskan untuk menenangkan para pencinta alam.
Dalam pernyataan resminya, lembaga tersebut bercanda bahwa kalkun itu sedang mengalami fase tertentu.
Namun yang dimaksud sama sekali bukan pemberontakan masa remaja atau keinginan untuk menonjol di antara burung-burung lain.
Para ilmuwan menggunakan istilah color phase — «fase warna», yang merujuk pada beberapa variasi alami warna hewan.
Pada kalkun yang ditemukan, para ahli mengidentifikasi apa yang disebut fase asap — smoke phase.
Dengan ciri seperti ini, bulu mengandung lebih sedikit pigmen cokelat dan kemerahan yang biasa.
Akibatnya, burung menjadi abu-abu muda atau hampir putih, sementara bagian-bagian tertentu dari bulunya tetap berwarna gelap.
Itulah sebabnya kalkun tak biasa ini tampak seolah seseorang mulai mewarnainya, tetapi berhenti di tengah jalan.
Bukan albino dan bukan unggas peliharaan
Warna yang menakjubkan itu bisa menimbulkan kesan bahwa kita sedang melihat hibrida langka antara kalkun liar dan kalkun peliharaan.
Namun para ahli menegaskan: ini adalah burung liar yang sepenuhnya biasa, hanya saja memiliki ciri keturunan yang tidak biasa.
Perubahan warna seperti ini terjadi di alam dan tidak selalu berkaitan dengan campur tangan manusia.
Selain fase asap, kalkun liar juga memiliki variasi warna lain.
Misalnya, pada eritrisme, bulu memperoleh nuansa merah kecokelatan yang mencolok.
Sedangkan pada melanisme, burung menjadi hampir sepenuhnya hitam karena peningkatan jumlah pigmen gelap.
Ada pula kalkun leukistik, yang sebagian atau hampir seluruh bulunya bisa berwarna putih.
Jadi, alam memiliki koleksi lengkap solusi warna yang tidak biasa.
Dan tidak semua kalkun harus tampil sama.
Mengapa burung seperti ini menarik perhatian para ilmuwan?
Warna yang tidak biasa menarik minat para ahli biologi karena membantu mempelajari ciri keturunan hewan.
Namun ada juga sisi praktisnya.
Bulu cokelat biasa pada kalkun liar menyatu dengan baik dengan vegetasi hutan, daun-daun berguguran, dan tanah.
Itu membantu burung tetap kurang terlihat di lingkungan alaminya.
Sementara kalkun yang hampir putih bisa lebih menonjol dengan latar hutan yang gelap.
Dalam kondisi tertentu, ini berpotensi membuatnya lebih mudah terlihat oleh pemangsa.
Karena itu, variasi warna yang tidak biasa penting tidak hanya secara estetis, tetapi juga secara ilmiah.
Foto yang tak sengaja menjadi penemuan kecil
Menariknya, kalkun tak biasa itu tidak perlu dicari secara khusus.
Ia dengan sendirinya masuk ke lensa kamera hutan otomatis.
Proyek Snapshot Wisconsin memungkinkan para ilmuwan mengamati hewan tanpa kehadiran manusia secara terus-menerus.
Kamera dipasang di hutan dan tempat-tempat alami lainnya, tempat kamera merekam hewan dan burung yang lewat.
Selama proyek ini berlangsung, telah terkumpul puluhan juta foto.
Dalam foto-foto itu terlihat rusa, beruang, rubah, kalkun, dan penghuni lain di negara bagian tersebut.
Kadang-kadang di antara ribuan bingkai biasa muncul sesuatu yang sama sekali tak terduga.
Begitulah cara para peneliti memperoleh foto kalkun berwarna terang yang tidak biasa itu.
Wisconsin — negara bagian kalkun sejati
Kalkun liar tersebar luas di Wisconsin.
Saat ini mereka dapat ditemukan di seluruh 72 kabupaten di negara bagian itu.
Namun tidak selalu demikian.
Pada awal abad XX, burung-burung ini hampir hilang dari wilayah tersebut akibat perburuan dan menyusutnya habitat alami.
Pada tahun 1976, para ahli memulai program pengembalian kalkun liar ke alam bebas Wisconsin.
Secara bertahap populasi pulih, dan kini burung-burung itu kembali menjadi penghuni biasa hutan setempat.
Karena itu, kemunculan kalkun berwarna terang yang tidak biasa menjadi pengingat lain akan keragaman dunia hewan di wilayah tersebut.
Kalkun paling modis di hutan
Meskipun bagi para ilmuwan warna yang tidak biasa ini merupakan daya tarik ilmiah yang serius, bagi pengguna internet biasa kisah ini tampak cukup lucu.
Di antara saudara-saudaranya yang berwarna cokelat biasa, kalkun berwarna terang itu memang tampak seperti sosok yang sangat modis.
Bayangkan saja ia muncul di tengah burung-burung lain, seolah hendak melanggar semua aturan kode berpakaian hutan.
Tentu saja tidak ada pakaian khusus apa pun.
Itu hanyalah ciri alami bulunya.
Kejutan tak terduga seperti inilah yang membuat pengamatan alam liar begitu menarik.
Sebab, sementara orang-orang memperdebatkan warna-warna mode musim ini, di hutan-hutan Wisconsin telah muncul seekor kalkun yang memilih gayanya sendiri — putih keabu-abuan dengan aksen hitam.
Dan tampaknya ia sama sekali tidak berniat bertanya kepada burung-burung lain apakah penampilan seperti itu cocok untuknya.
Alam sekali lagi membuktikan bahwa ia mampu menciptakan desain-desain paling tak biasa tanpa bantuan penata gaya, cat, dan photoshop!
