במדינת ויסקונסין האמריקאית תיעדה מצלמת יער ציפור מדהימה שנראית כאילו הטבע החליט להתנסות בצבעים. במקום הנוצות החומות והאדמדמות הרגילות, לתרנגול ההודו הבר היה נוצות כמעט לבנות עם כתמים שחורים ואפורים. התצלום משך את תשומת לבם של מומחים, שהסבירו את המראה הבלתי רגיל בתכונה גנטית נדירה.
במחוז ריצ'לנד, השוכן בדרום-מערב מדינת ויסקונסין האמריקאית, תיעדה מצלמת פרא תרנגול הודו בר יוצא דופן.
הציפור נבדלה בבירור מבני מינה. במקום הנוצות החומות-כהות הרגילות עם גוונים אדמדמים וברונזה, היא הייתה כמעט כולה לבנה, וחלקה התחתון של גופה עוטר בכתמים אפורים ושחורים.
התצלום התקבל במסגרת פרויקט השימור Snapshot Wisconsin, העוסק במעקב אחר חיות בר באמצעות מצלמות אוטומטיות.
את התצלום פרסם מחלקת משאבי הטבע של מדינת ויסקונסין, בליווי הסבר בהומור.
"אל דאגה, זה פשוט שלב כזה!"
כשהמומחים ראו את הציפור יוצאת הדופן, הם החליטו להרגיע את חובבי הטבע.
בהודעה הרשמית של הרשות נאמר בהומור שתרנגול ההודו פשוט עובר שלב מסוים.
אך לא היה מדובר כלל במרד גיל ההתבגרות או ברצון להתבלט בין שאר הציפורים.
המדענים השתמשו במונח color phase — "שלב צבע", המשמש לציון כמה וריאציות טבעיות של צבעי בעלי חיים.
אצל תרנגול ההודו שנמצא קבעו המומחים את מה שמכונה שלב מעושן — smoke phase.
בתכונה זו יש בנוצות פחות פיגמנטים חומים ואדמדמים רגילים.
כתוצאה מכך הציפור נעשית אפורה בהירה או כמעט לבנה, וחלקים מסוימים של נוצותיה שומרים על צבע כהה.
זו הסיבה שתרנגול ההודו יוצא הדופן נראה כאילו מישהו החל לצבוע אותו, אך עצר באמצע הדרך.
לא לבקן ולא עוף בית
הצבע המדהים עשוי ליצור רושם שלפנינו הכלאה נדירה של תרנגול הודו בר ותרנגול הודו ביתי.
עם זאת, המומחים מדגישים: מדובר בציפור בר רגילה לחלוטין, רק עם תכונה תורשתית יוצאת דופן.
שינויים דומים בצבע הנוצות מצויים בטבע ואינם קשורים בהכרח להתערבות האדם.
מלבד שלב המעושן, קיימים אצל תרנגולי ההודו הבריים גם וריאנטים צבעוניים אחרים.
לדוגמה, באריתריזם מקבל הנוצות גוון אדמדם-כתום מובהק.
ואילו במלניזם הציפור נעשית כמעט כולה שחורה בשל כמות מוגברת של פיגמנט כהה.
קיימים גם תרנגולי הודו לוקיסטיים, שאצלם חלק מהנוצות או כמעט כולן עשויות להיות לבנות.
מסתבר שהטבע מצויד באוסף שלם של פתרונות צבע יוצאי דופן.
וממש לא כל תרנגולי ההודו חייבים להיראות אותו דבר.
מדוע ציפורים כאלה מושכות את תשומת לבם של המדענים?
הצבע היוצא דופן מעניין את הביולוגים, משום שהוא מסייע לחקור תכונות תורשתיות של בעלי חיים.
אך יש גם צד מעשי.
נוצותיהם החומות הרגילות של תרנגולי ההודו הבריים משתלבות היטב עם הצומח ביער, עם העלים הנושרים ועם האדמה.
הן מסייעות לציפורים להישאר פחות בולטות בסביבתן הטבעית.
לעומת זאת, תרנגול הודו כמעט לבן עשוי לבלוט יותר על רקע היער החשוך.
בתנאים מסוימים הדבר עלול להפוך אותו לבולט יותר בעיני טורפים.
לכן וריאציות צבע יוצאות דופן חשובות לא רק מבחינה אסתטית, אלא גם מבחינה מדעית.
תצלום מקרי הפך לתגלית קטנה
מעניין שלא היה צורך לחפש את תרנגול ההודו יוצא הדופן במיוחד.
הוא נקלע מעצמו לעדשת מצלמת היער האוטומטית.
הפרויקט Snapshot Wisconsin מאפשר למדענים לצפות בבעלי חיים בלי נוכחות אנושית מתמדת.
המצלמות מותקנות ביערות ובמקומות טבעיים אחרים, שם הן מתעדות חיות ועופות החולפים על פניהן.
מאז הקמת הפרויקט נצברו עשרות מיליוני תצלומים.
בתצלומים נראים איילים, דובים, שועלים, תרנגולי הודו ותושבים אחרים של המדינה.
לפעמים, בין אלפי תמונות שגרתיות, מופיע משהו בלתי צפוי לחלוטין.
כך בדיוק השיגו החוקרים את התצלום של תרנגול ההודו הבהיר יוצא הדופן.
ויסקונסין — מדינת תרנגולי ההודו האמיתית
תרנגולי הודו בריים נפוצים מאוד בוויסקונסין.
כיום אפשר לפגוש אותם בכל 72 מחוזות המדינה.
אולם לא תמיד כך היה.
בתחילת המאה העשרים כמעט נעלמו העופות הללו משטח האזור בשל ציד והצטמצמות בתי הגידול הטבעיים.
ב1976 החלו המומחים בתוכנית להחזרת תרנגולי ההודו הבריים לטבע של ויסקונסין.
בהדרגה התאוששה האוכלוסייה, וכעת שבו העופות להיות תושבים שגרתיים ביערות המקומיים.
לפיכך, הופעתו של תרנגול ההודו הבהיר יוצא הדופן הייתה תזכורת נוספת למגוון עולם החי באזור.
תרנגול ההודו האופנתי ביותר ביער
אף שהצבע יוצא הדופן מעורר עניין מדעי של ממש בקרב החוקרים, עבור משתמשי האינטרנט הרגילים הסיפור נראה די משעשע.
על רקע אחיו החומים השגרתיים, תרנגול ההודו הבהיר אכן נראה כמו אישה אופנתית של ממש.
אפשר לדמיין אותו מופיע בין העופות האחרים, כאילו החליט להפר את כל כללי קוד הלבוש של היער.
אך כמובן, אין כאן שום תלבושת מיוחדת.
זהו רק מאפיין טבעי של נוצותיו.
דווקא הפתעות בלתי צפויות כאלה הופכות את הצפייה בטבע למרתקת במיוחד.
הרי בשעה שאנשים מתווכחים על צבעי האופנה של העונה, ביערות ויסקונסין כבר הופיע תרנגול הודו שבחר לעצמו סגנון משלו — לבן-אפור עם נגיעות שחורות.
ונראה שהוא כלל לא מתכוון לשאול את שאר העופות אם המראה הזה מתאים לו.
הטבע שוב הוכיח שהוא יודע ליצור את העיצובים הכי יוצאי דופן בלי עזרתם של סטייליסטים, צבעים ופוטושופ!
