ביולוגים אמריקאים מצאו דג יוצא דופן שמזכיר יותר גזר ענק או דמות מסרט מצויר מאשר יצור מים מוכר. במקום הצבע הכהה הרגיל, הבורקן התגלה בצהוב בוהק עם גוון כתום. המדענים גילו כי הסיבה לצבע המפתיע היא תכונה גנטית נדירה.
תגלית בלתי צפויה חיכתה למומחים של שירות הדגים וחיות הבר האמריקאי ב-10 בנובמבר 2026 במהלך סקר מתוכנן של נמל אוסווגו באגם אונטריו.
הביולוגים עסקו בניטור שגרתי של מקווה המים, בניסיון לאתר מיני דגים פולשניים. אך במקום אורחים תת־ימיים לא קרואים, הם נתקלו בפרט בלתי צפוי לחלוטין — בורקן בעל צבע צהוב־כתום בהיר במיוחד.
הדג היה כה שונה מבני מינו, שהמומחים שמו לב אליו מיד.
על התגלית, שנעשתה באוקטובר, סיפרו רשמית ב-10 בנובמבר.
הבורקן ששכח איזה צבע הוא אמור להיות
הבורקן המצוי (Lota lota) הוא דג מים מתוקים, שצבעו בדרך כלל חום־אפרפר, ירקרק או חום כהה.
צבעים אלה עוזרים לו להסתוות בקרקעית מקווי המים, בין אבנים וצמחייה מימית.
אך הפרט שנמצא באוסווגו נראה אחרת לגמרי.
גופו היה בעל גוון צהוב־כתום עז, שמזכיר עלים סתוויים בוהקים או גזר בשל.
עובדי שירות הטבע אף התלוצצו שהדג הזה מסוגל להאפיל על הצבעים הבוהקים ביותר של הסתיו.
הבורקן נראה כאילו הטבע בלבל בטעות את הפלטה ובחר עבורו צבע מאוסף אחר לגמרי.
מדוע הדג הפך לכתום?
המדענים קבעו כי הצבע יוצא הדופן קשור לקסנטוכרומיזם.
מדובר בתכונה גנטית נדירה שבה נפגעת היווצרות תקינה של פיגמנטים, וצבעו של בעל החיים מקבל גוונים צהובים או כתומים מובהקים.
תופעה דומה מופיעה במינים שונים של בעלי חיים, אך בקרב דגי בר היא נחשבת לנדירה במיוחד.
לדברי המומחים, קסנטוכרומיזם נצפה בתדירות נמוכה значительно יותר מלבניזם או מלניזם.
זו בדיוק הסיבה שהממצא עורר עניין כה רב בקרב הביולוגים.
שכן לגלות דג בעל צבע כה יוצא דופן בסביבתו הטבעית — זהו מזל גדול עבור החוקרים.
הדג הפתיע את המדענים פעמיים
אך הצבע יוצא הדופן לא היה ההפתעה היחידה.
גם עצם הופעתו של הבורקן בנמל אוסווגו עוררה תמיהה.
העניין הוא שדגים אלה מעדיפים קטעים עמוקים וקרים של מקווי מים, בעוד הנמל מתאפיין בתנאים אחרים.
בנוסף, אוכלוסיית הבורקנים באגם אונטריו נותרת נמוכה מאוד.
לפי נתוני שירות הדגים וחיות הבר האמריקאי, מדובר במקרה המתועד הראשון של גילוי בורקן במהלך מחקרים מדעיים בנמל אוסווגו.
בעבר דיווחו דייגים בודדים על תפיסות דומות, אך המומחים לא תיעדו דג זה במסגרת סקירותיהם.
לפיכך, הפרט יוצא הדופן התברר כנדיר משתי סיבות בעת ובעונה אחת: בגלל צבעו ובגלל מקום גילויו.
הבורקן יוצא הדופן נשלח לווטרינרים
לאחר לכידתו בחנו המומחים את הדג בקפידה והבחינו שהוא תשוש מאוד.
הסיבות למצבו עדיין אינן ידועות.
לכן הועבר הבורקן לקולג' לרפואה וטרינרית של אוניברסיטת קורנל לבדיקה נוספת.
המדענים מקווים לברר מה השפיע על בריאותו של הפרט יוצא הדופן ואיזה מידע הוא יכול לספק על מצב אוכלוסיית הבורקנים באזור.
לפיכך, הצבע הבוהק לא רק הפך את הדג למפורסם, אלא גם עזר למשוך תשומת לב לשאלות מדעיות חשובות.
הטבע יודע להפתיע טוב יותר מכל אמן
סיפורו של הבורקן יוצא הדופן מראה שוב עד כמה מגוון יכול להיות עולם החי.
אפילו מינים שנחקרו היטב מעניקים לעיתים למומחים הפתעות מדהימות.
ולמרות שהצבע הבוהק נראה משעשע, עבור הדג עצמו הוא עלול ליצור קשיים נוספים בסביבה הטבעית, שבה ההסוואה עוזרת להסתתר מפני טורפים ולהשיג מזון.
כעת מקווים המומחים שהממצא הנדיר יסייע להבין טוב יותר את מאפייני חייהם של הבורקנים ואת הסיבות לירידה במספרם באגם אונטריו.
בינתיים יש לסיפור הזה גם צד משעשע: המדענים האמריקאים יצאו לחפש את תושביו הלא-מוזמנים של מקווה המים, ומצאו דג שנראה כאילו התכוון להגיע לקרנבל תת-ימי בתחפושת גזר.
ואילו היה קיים בעולם הדגים תחרות לצבע השנה יוצא הדופן ביותר, הבורקן הכתום-בוהק הזה היה ודאי נמנה עם המועמדים המובילים!
