Amerikaanse biologen hebben een ongewone vis ontdekt die meer lijkt op een reusachtige wortel of een tekenfilmfiguur dan op een gewone bewoner van een waterplas. In plaats van de standaard donkere kleur bleek de kwabaal felgeel met een oranje tint. De wetenschappers hebben vastgesteld dat een zeldzame genetische eigenschap de oorzaak is van de verrassende kleur.
Een onverwachte vondst wachtte de specialisten van de Amerikaanse dienst voor visserij en wilde dieren 10 november 2026 tijdens een routineonderzoek van de haven van Oswego aan het Ontariomeer.
De biologen hielden zich bezig met de gewone monitoring van het water, in een poging invasieve vissoorten op te sporen. Maar in plaats van ongewenste onderwatergasten kregen ze een volkomen onverwacht exemplaar in handen โ een kwabaal met een ongewoon fel geeloranje kleur.
De vis verschilde zo sterk van zijn soortgenoten dat de specialisten er meteen hun aandacht op vestigden.
Over de vondst, die in oktober werd gedaan, werd op 10 november officieel bericht.
De kwabaal die vergeten was welke kleur hij moest hebben
De gewone kwabaal (Lota lota) is een zoetwatervis die gewoonlijk een bruinachtige, groenachtige of donkerbruine kleur heeft.
Die kleuren helpen hem zich op de bodem van waterplassen te camoufleren, tussen stenen en waterplanten.
Maar het exemplaar dat in Oswego werd gevonden, zag er volkomen anders uit.
Zijn lichaam had een diepe geeloranje tint, die deed denken aan fel herfstloof of een rijpe wortel.
De medewerkers van de natuurbeschermingsdienst maakten zelfs een grapje dat deze vis de felste kleuren van de herfst kan overtreffen.
De kwabaal zag eruit alsof de natuur per ongeluk het palet had verwisseld en voor hem een kleur uit een heel andere collectie had gekozen.
Waarom werd de vis oranje?
De wetenschappers hebben vastgesteld dat de ongewone kleur verband houdt met xanthochromisme.
Dit is een zeldzame genetische eigenschap waarbij de normale vorming van pigmenten wordt verstoord en de kleur van het dier uitgesproken gele of oranje tinten krijgt.
Een dergelijk verschijnsel komt bij verschillende diersoorten voor, maar onder wilde vissen wordt het als bijzonder zeldzaam beschouwd.
Volgens de specialisten komt xanthochromisme aanzienlijk minder vaak voor dan albinisme of melanisme.
Precies daarom wekte de vondst zoveel belangstelling bij de biologen.
Een vis van zo'n ongewone kleur in de vrije natuur aantreffen is immers een grote meevaller voor de onderzoekers.
De vis verraste de wetenschappers twee keer
Maar de ongewone kleur bleek niet de enige verrassing.
Alleen al het feit dat er een kwabaal in de haven van Oswego opdook, wekte verbazing.
Deze vissen geven namelijk de voorkeur aan diepe en koude delen van wateren, terwijl de haven andere omstandigheden biedt.
Bovendien blijft het aantal kwabalen in het Ontariomeer zeer laag.
Volgens de Amerikaanse dienst voor visserij en wilde dieren is dit het eerste gedocumenteerde geval waarbij een kwabaal tijdens wetenschappelijk onderzoek in de haven van Oswego werd aangetroffen.
Eerder meldden afzonderlijke vissers wel vergelijkbare vangsten, maar de specialisten registreerden deze vis niet tijdens hun eigen onderzoeken.
Zo bleek het ongewone exemplaar om maar liefst twee redenen een zeldzaamheid: door zijn kleur en door de plaats waar hij werd gevonden.
De ongewone kwabaal werd naar de dierenartsen gebracht
Na de vangst onderzochten de specialisten de vis aandachtig en merkten op dat hij sterk was vermagerd.
De oorzaken van zijn toestand zijn vooralsnog onbekend.
Daarom werd de kwabaal overgebracht naar het College voor Diergeneeskunde van de Cornell-universiteit voor aanvullend onderzoek.
De wetenschappers hopen te achterhalen wat de gezondheid van het ongewone exemplaar heeft beรฏnvloed en welke informatie het kan opleveren over de toestand van de kwabaalpopulatie in de regio.
Zo maakte de felle kleur de vis niet alleen beroemd, maar hielp hij ook de aandacht te vestigen op belangrijke wetenschappelijke vragen.
De natuur kan beter verrassen dan welke kunstenaar ook
Het verhaal van de ongewone kwabaal laat opnieuw zien hoe gevarieerd de dierenwereld kan zijn.
Zelfs goed bestudeerde soorten verrassen specialisten soms op wonderbaarlijke wijze.
En hoewel de felle kleur grappig lijkt, kan die voor de vis zelf extra moeilijkheden opleveren in de vrije natuur, waar camouflage helpt om zich voor roofdieren te verbergen en voedsel te vinden.
Nu hopen de specialisten dat de zeldzame vondst zal helpen om de levenswijze van kwabalen en de oorzaken van hun afnemende aantal in het Ontariomeer beter te begrijpen.
Voorlopig heeft dit verhaal ook een grappige kant: Amerikaanse wetenschappers gingen op zoek naar ongewenste bewoners van het water en vonden een vis die eruitziet alsof hij op weg is naar een onderwatercarnaval in een wortelkostuum.
En als er in de vissenwereld een wedstrijd zou bestaan voor de meest ongewone kleur van het jaar, zou deze feloranje kwabaal zeker tot de grootste kanshebbers behoren!
