Ahli biologi Amerika menemukan ikan tak biasa yang lebih mirip wortel raksasa atau tokoh kartun daripada penghuni perairan yang biasa. Alih-alih warna gelap standar, ikan gabus sungai itu ternyata berwarna kuning cerah dengan nuansa oranye. Para ilmuwan menemukan bahwa penyebab warna menakjubkan itu adalah ciri genetik yang langka.
Penemuan tak terduga menanti para ahli dari Dinas Perlindungan Sumber Daya Ikan dan Satwa Liar Amerika 10 November 2026 saat penelitian rutin di Pelabuhan Oswego di Danau Ontario.
Para ahli biologi sedang melakukan pemantauan biasa terhadap perairan, berusaha mendeteksi spesies ikan invasif. Namun alih-alih tamu bawah air yang tak diundang, mereka justru menemukan spesimen yang sama sekali tak terduga โ ikan gabus sungai dengan warna kuning-oranye yang luar biasa cerah.
Ikan itu begitu berbeda dari kerabatnya sehingga para ahli langsung memperhatikannya.
Tentang penemuan yang dilakukan pada Oktober itu, secara resmi diceritakan pada 10 November.
Ikan gabus sungai yang lupa seharusnya berwarna apa
Ikan gabus sungai biasa (Lota lota) โ ikan air tawar yang biasanya berwarna kecokelatan, kehijauan, atau cokelat tua.
Warna-warna itu membantunya berkamuflase di dasar perairan, di antara batu dan vegetasi air.
Namun spesimen yang ditemukan di Oswego tampak sama sekali berbeda.
Tubuhnya memiliki nuansa kuning-oranye pekat, mengingatkan pada dedaunan musim gugur yang cerah atau wortel yang matang.
Petugas dinas perlindungan alam bahkan bercanda bahwa ikan ini mampu mengalahkan warna-warna musim gugur yang paling cerah.
Ikan gabus sungai itu tampak seolah-olah alam keliru menukar palet dan memilihkan warna untuknya dari koleksi yang sama sekali berbeda.
Mengapa ikan itu menjadi oranye?
Para ilmuwan menetapkan bahwa warna tak biasa itu terkait dengan xantokromisme.
Ini adalah ciri genetik langka yang mengganggu pembentukan pigmen normal, sehingga warna hewan memperoleh nuansa kuning atau oranye yang mencolok.
Fenomena semacam ini terjadi pada berbagai spesies hewan, tetapi di antara ikan liar dianggap sangat langka.
Menurut para ahli, xantokromisme jauh lebih jarang terjadi daripada albinisme atau melanisme.
Itulah sebabnya penemuan ini menimbulkan begitu banyak minat di kalangan ahli biologi.
Sebab, menemukan ikan dengan warna begitu tidak biasa di habitat alaminya merupakan keberuntungan besar bagi para peneliti.
Ikan itu mengejutkan para ilmuwan dua kali
Namun warna yang tidak biasa ternyata bukan satu-satunya kejutan.
Fakta kemunculan ikan gabus sungai di Pelabuhan Oswego juga menimbulkan keheranan.
Pasalnya, ikan ini lebih menyukai bagian perairan yang dalam dan dingin, sedangkan pelabuhan memiliki kondisi yang berbeda.
Selain itu, populasi ikan gabus sungai di Danau Ontario tetap sangat rendah.
Menurut Dinas Perlindungan Sumber Daya Ikan dan Satwa Liar Amerika, ini adalah kasus pertama yang terdokumentasi secara resmi tentang penemuan ikan gabus sungai selama penelitian ilmiah di Pelabuhan Oswego.
Sebelumnya, beberapa nelayan melaporkan tangkapan serupa, tetapi para ahli tidak mencatat ikan ini dalam survei mereka.
Dengan demikian, spesimen yang tidak biasa ini menjadi langka karena dua alasan sekaligus: karena warnanya dan karena tempat penemuannya.
Ikan gabus sungai yang tidak biasa itu dikirim ke dokter hewan
Setelah ditangkap, para ahli memeriksa ikan itu dengan saksama dan mendapati bahwa kondisinya sangat kurus.
Penyebab kondisinya belum diketahui.
Oleh karena itu, ikan gabus sungai itu diserahkan ke Kolese Kedokteran Hewan Universitas Cornell untuk penelitian lebih lanjut.
Para ilmuwan berharap dapat mengetahui apa yang memengaruhi kesehatan spesimen yang tidak biasa itu dan informasi apa yang dapat diberikannya tentang kondisi populasi ikan gabus sungai di wilayah tersebut.
Dengan demikian, warna yang cerah tidak hanya membuat ikan itu terkenal, tetapi juga membantu menarik perhatian pada pertanyaan-pertanyaan ilmiah yang penting.
Alam mampu mengejutkan lebih baik daripada pelukis mana pun
Kisah ikan gabus sungai yang tidak biasa ini sekali lagi menunjukkan betapa beragamnya dunia hewan.
Bahkan spesies yang sudah dipelajari dengan baik terkadang memberikan kejutan menakjubkan kepada para ahli.
Dan meskipun warna cerahnya tampak menggelikan, bagi ikan itu sendiri warna tersebut dapat menimbulkan kesulitan tambahan di habitat alaminya, tempat kamuflase membantu bersembunyi dari predator dan mencari makanan.
Kini para ahli berharap penemuan langka ini dapat membantu mereka lebih memahami kehidupan ikan gabus sungai dan penyebab menurunnya jumlahnya di Danau Ontario.
Sementara itu, kisah ini juga memiliki sisi lucu: para ilmuwan Amerika berangkat mencari penghuni tak diundang di perairan tersebut, tetapi justru menemukan ikan yang tampak seolah-olah hendak menghadiri karnaval bawah air dengan kostum wortel.
Dan seandainya di dunia ikan ada kontes untuk warna paling tidak biasa tahun ini, ikan gabus sungai berwarna oranye cerah ini pasti akan menjadi salah satu kandidat utamanya!
