I biologi americani hanno scoperto un pesce insolito, che ricorda molto più una gigantesca carota o un personaggio dei cartoni animati che il consueto abitante di uno specchio d'acqua. Invece della standard colorazione scura, la bottatrice si è rivelata di un giallo brillante con una sfumatura arancione. Gli scienziati hanno stabilito che la causa di questo sorprendente colore è una rara particolarità genetica.
Una scoperta inattesa attendeva gli specialisti del Servizio americano per la protezione delle risorse ittiche e della fauna selvatica 10 novembre 2026 durante un'indagine programmata del porto di Oswego sul lago Ontario.
I biologi stavano svolgendo il consueto monitoraggio dello specchio d'acqua, cercando di individuare specie ittiche invasive. Ma invece di ospiti subacquei indesiderati si sono imbattuti in un esemplare del tutto inaspettato: una bottatrice dalla colorazione insolitamente vivace, giallo-arancio.
Il pesce era così diverso dai suoi simili che gli specialisti vi hanno subito rivolto l'attenzione.
Della scoperta, avvenuta in ottobre, hanno raccontato ufficialmente il 10 novembre.
La bottatrice che ha dimenticato di che colore dovrebbe essere
La bottatrice comune (Lota lota) è un pesce d'acqua dolce che di solito presenta una colorazione brunastra, verdastra o marrone scuro.
Tali colori la aiutano a mimetizzarsi sul fondo degli specchi d'acqua, tra le pietre e la vegetazione acquatica.
Ma l'esemplare trovato a Oswego aveva un aspetto del tutto diverso.
Il suo corpo aveva una intensa tonalità giallo-arancio, che ricordava il fogliame autunnale brillante o una carota matura.
I dipendenti del servizio di tutela ambientale hanno persino scherzato dicendo che questo pesce è capace di oscurare i colori più vivaci dell'autunno.
La bottatrice sembrava come se la natura avesse confuso per caso la tavolozza e avesse scelto per lei un colore di una collezione completamente diversa.
Perché il pesce è diventato arancione?
Gli scienziati hanno stabilito che la colorazione insolita è legata allo xantocromismo.
Si tratta di una rara particolarità genetica in cui viene alterata la normale formazione dei pigmenti e la colorazione dell'animale assume marcate tonalità gialle o arancioni.
Un fenomeno simile si riscontra in diverse specie animali, ma tra i pesci selvatici è considerato particolarmente raro.
Secondo gli specialisti, lo xantocromismo si osserva molto più raramente dell'albinismo o del melanismo.
Proprio per questo la scoperta ha suscitato tanto interesse tra i biologi.
Del resto, trovare un pesce di un colore così insolito in ambiente naturale è una grande fortuna per i ricercatori.
Il pesce ha sorpreso gli scienziati due volte
Ma il colore insolito non è stato l'unica sorpresa.
Anche il fatto stesso della comparsa della bottatrice nel porto di Oswego ha destato meraviglia.
Il motivo è che questi pesci preferiscono i tratti profondi e freddi degli specchi d'acqua, mentre il porto presenta condizioni diverse.
Inoltre, il numero di bottatrici nel lago Ontario resta molto basso.
Secondo i dati del Servizio americano per la protezione delle risorse ittiche, si tratta del primo caso documentato di ritrovamento di una bottatrice durante le ricerche scientifiche nel porto di Oswego.
In precedenza alcuni pescatori avevano riferito di catture simili, ma gli specialisti non avevano registrato questo pesce nel corso delle proprie indagini.
Dunque l'esemplare insolito si è rivelato una rarità per ben due motivi: per la sua colorazione e per il luogo del ritrovamento.
La bottatrice insolita è stata affidata ai veterinari
Dopo la cattura, gli specialisti hanno esaminato attentamente il pesce e hanno notato che era molto deperito.
Le cause del suo stato sono ancora sconosciute.
Per questo la bottatrice è stata trasferita al Collegio di medicina veterinaria della Cornell University per ulteriori indagini.
Gli scienziati sperano di scoprire che cosa abbia influito sulla salute dell'esemplare insolito e quali informazioni esso possa fornire sullo stato della popolazione di bottatrici nella regione.
Così la colorazione vivace non solo ha reso famoso il pesce, ma ha anche contribuito ad attirare l'attenzione su importanti questioni scientifiche.
La natura sa sorprendere meglio di qualsiasi artista
La storia della bottatrice insolita mostra ancora una volta quanto possa essere vario il mondo animale.
Persino le specie ben studiate riservano talvolta agli specialisti sorprese straordinarie.
E sebbene la colorazione vivace appaia curiosa, per il pesce stesso può creare ulteriori difficoltà nell'ambiente naturale, dove il mimetismo aiuta a nascondersi dai predatori e a procurarsi il cibo.
Ora gli specialisti sperano che il raro ritrovamento aiuti a comprendere meglio le peculiarità della vita delle bottatrici e le cause della diminuzione del loro numero nel lago Ontario.
E per ora questa storia ha anche un lato divertente: gli scienziati americani sono andati a cercare gli abitanti indesiderati del bacino idrico e hanno trovato un pesce che sembra essersi preparato per un carnevale subacqueo in costume da carota.
E se nel mondo dei pesci esistesse un concorso per il colore più insolito dell'anno, questa bottatrice arancione brillante sarebbe senz'altro tra i principali candidati!
