De Verenigde Staten vierden hun 250-jarig bestaan op de meest Amerikaanse manier denkbaar: met vlaggen, een luidruchtige menigte, verzengende hitte en tientallen hotdogs die in recordtempo verdwenen.
Tijdens de traditionele Nathan’s Famous-wedstrijd, die elk jaar op 4 juli plaatsvindt op Coney Island in New York, bewees Joey Chestnut wederom zijn status als dé legende van het wedstrijdeten. In slechts tien minuten tijd werkte hij 66 hotdogs inclusief broodjes naar binnen, goed voor een nieuwe kampioensgordel.
Voor de 42-jarige Chestnut was dit alweer zijn 18e overwinning in de 21 keer dat hij aan het beroemde evenement deelnam. De concurrentie wist alleen in het begin bij te blijven, maar al snel voerde de kampioen het tempo fors op en veranderde de strijd in een onvervalste onemanshow. Gemiddeld verorberde hij elke negen seconden een hotdog.
De hitte versloeg het record, maar niet Chestnut.
De wedstrijd werd onder zware weersomstandigheden verreden. De temperatuur tikte de 33 graden aan en de hoge luchtvochtigheid maakte de broodjes extra plakkerig, wat de deelnemers hinderde in hun gebruikelijke snelheid.
Chestnut gaf achteraf toe dat de hitte hem inderdaad vertraagde. Hierdoor bleef zijn eigen wereldrecord van 76 hotdogs in tien minuten, gevestigd in 2021, ditmaal buiten bereik. Toch bleek een totaal van 66 stuks ruim voldoende voor een overtuigende zege.
De deelnemers weekten hun broodjes traditioneel in water, braken de worsten in stukken en probeerden geen seconde verloren te laten gaan. Het gebruik van bestek of sauzen is tijdens de wedstrijd streng verboden.
Het meest Amerikaanse circus.
In 2026 kreeg de wedstrijd een extra symbolische lading toen de Verenigde Staten hun 250-jarig jubileum vierden. Duizenden toeschouwers, gehuld in kostuums, hoeden en shirts met hotdog-prints, verzamelden zich met hun vlaggen bij het podium van Nathan’s Famous.
Chestnut noemde het spektakel een van de meest patriottische sporten die er bestaan. Daar valt weinig tegen in te brengen: de mosterdgele kampioensgordel, schreeuwende presentatoren, een verhit publiek en bergen worsten hebben deze eetwedstrijd allang veranderd in een iconische Amerikaanse traditie.
Bij de vrouwen trok Miki Sudo wederom aan het langste eind. Zij werkte 38¾ hotdog naar binnen en behaalde daarmee haar twaalfde titel.
De koning blijft op zijn troon.
Voor een gemiddeld mens is 66 hotdogs een voorraad voor meerdere weken. Voor Joey Chestnut is het simpelweg een dag op kantoor en een nieuwe kampioensgordel voor aan de muur.
Hoewel er geen record sneuvelde, kreeg het publiek precies waarvoor het was gekomen: hitte, spektakel, drama en een flinke dosis rariteit. De klassieke Nathan’s Famous is zinloos, luidruchtig en op zijn eigen manier volkomen schitterend.
