মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে স্বাধীনতার ২৫০তম বার্ষিকী উদযাপিত হয়েছে একদম খাঁটি আমেরিকান কায়দায়—পতাকা, কোলাহলপূর্ণ জনতা, অসহ্য গরম আর নিমেষেই শেষ হয়ে যাওয়া ডজন ডজন হট ডগের মধ্য দিয়ে।
নিউ ইয়র্কের কোনি আইল্যান্ডে প্রতি বছর ৪ঠা জুলাই অনুষ্ঠিত ঐতিহ্যবাহী ‘নাথানস ফেমাস’ প্রতিযোগিতায় জোয়ি চেস্টনাট আবারও প্রমাণ করেছেন যে কেন তাকে প্রতিযোগিতামূলক খাদ্যাভ্যাসের প্রধান কিংবদন্তি বলা হয়। মাত্র দশ মিনিটে তিনি বানের সাথে ৬৬টি হট ডগ গিলে ফেলে আরও একটি চ্যাম্পিয়নশিপ বেল্ট নিজের করে নিয়েছেন।
৪২ বছর বয়সী চেস্টনাটের জন্য বিখ্যাত এই আসরে ২১টি অংশগ্রহণের মধ্যে এটি ছিল ১৮তম জয়। প্রতিদ্বন্দ্বীরা কেবল শুরুর দিকেই তার কাছাকাছি থাকার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু এরপর চ্যাম্পিয়ন দ্রুত তার গতি বাড়িয়ে দিয়ে পুরো প্রতিযোগিতাকে নিজের ব্যক্তিগত প্রদর্শনীতে রূপান্তর করেন। গড়ে তিনি প্রতি নয় সেকেন্ডে প্রায় একটি করে হট ডগ খেয়েছেন।
প্রচণ্ড তাপ রেকর্ড ভাঙতে দিলেও চেস্টনাটকে দমাতে পারেনি।
এবারের প্রতিযোগিতাটি অত্যন্ত প্রতিকূল আবহাওয়ার মধ্যে অনুষ্ঠিত হয়েছে। তাপমাত্রা ৩৩ ডিগ্রির কাছাকাছি পৌঁছেছিল এবং উচ্চ আর্দ্রতার কারণে রুটিগুলো অতিরিক্ত আঠালো হয়ে যাওয়ায় প্রতিযোগীদের স্বাভাবিক গতি বজায় রাখা কঠিন হয়ে পড়ে।
চেস্টনাট পরে স্বীকার করেছেন যে প্রচণ্ড গরম সত্যিই তার গতি কমিয়ে দিয়েছিল। সে কারণে ২০২১ সালে ১০ মিনিটে ৭৬টি হট ডগ খাওয়ার যে বিশ্বরেকর্ড তিনি গড়েছিলেন, এবার সেখানে পৌঁছাতে পারেননি। তবে নিশ্চিত জয়ের জন্য ৬৬টি হট ডগ খাওয়ার ফলই যথেষ্ট প্রমাণিত হয়েছে।
প্রতিযোগীরা প্রথা মেনে বানের রুটিগুলো পানিতে ভিজিয়ে নিচ্ছিলেন এবং দ্রুত হট ডগগুলোকে টুকরো করে এক সেকেন্ড সময়ও নষ্ট না করার চেষ্টা করছিলেন। উল্লেখ্য যে, এই প্রতিযোগিতার চলাকালীন কোনো ধরনের চামচ, কাঁটাচামচ বা মশলা ব্যবহার করা নিষিদ্ধ।
আমেরিকার সবচেয়ে বড় বিনোদনমূলক সার্কাস।
২০২৬ সালে এই প্রতিযোগিতা এক বাড়তি তাৎপর্য লাভ করেছে, কারণ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র তার ২৫০তম বার্ষিকী উদযাপন করছে। বিভিন্ন সাজে, টুপি পরে এবং গায়ে হট ডগের ছবিযুক্ত টি-শার্ট ও হাতে পতাকা নিয়ে হাজার হাজার দর্শক ‘নাথানস ফেমাস’-এর মঞ্চের সামনে ভিড় করেছিলেন।
চেস্টনাট এই আয়োজনকে অন্যতম দেশপ্রেমমূলক খেলা হিসেবে অভিহিত করেছেন। আর এই দাবির সাথে দ্বিমত পোষণ করাও কঠিন; কেননা সরিষার রঙের সেই চ্যাম্পিয়নশিপ বেল্ট, মাইক্রোফোনে চিৎকার করা সঞ্চালক, উত্তেজিত জনতা আর সসেজের পাহাড় এই সাধারণ পেটুকদের লড়াইকে অনেক আগেই এক জনপ্রিয় আমেরিকান ঐতিহ্যে পরিণত করেছে।
নারীদের বিভাগেও আবারও জয়ী হয়েছেন মিকি সুডো। তিনি ৩৮¾টি হট ডগ খেয়ে তার ১২তম চ্যাম্পিয়ন শিরোপা জয় করেছেন।
সিংহাসনে রাজার আধিপত্য অটুট।
একজন সাধারণ মানুষের জন্য ৬৬টি হট ডগ মানে কয়েক সপ্তাহের খাবার। কিন্তু জোয়ি চেস্টনাটের কাছে এটি ছিল স্রেফ আরও একটি কর্মদিবস এবং আরও একটি চ্যাম্পিয়নশিপ বেল্ট জয়ের গল্প।
নতুন রেকর্ড তৈরি না হলেও দর্শকরা ঠিক তা-ই পেয়েছেন যা দেখতে তারা এসেছিলেন: অসহ্য গরম, খাওয়ার শব্দ, উত্তেজনা এবং এক অদ্ভুত প্রদর্শনী। এই ধ্রুপদী ‘নাথানস ফেমাস’ প্রতিযোগিতাটি হয়তো কিছুটা অযৌক্তিক ও শোরগোলপূর্ণ, কিন্তু নিজস্ব ঢঙে এটি অনন্য ও চমৎকার।
