Amerika Serikat merayakan hari kemerdekaannya yang ke-250 dengan gaya khas Amerika—lengkap dengan kibaran bendera, kerumunan yang riuh, cuaca panas yang menyengat, serta puluhan hot dog yang ludes dalam sekejap.
Dalam ajang tahunan Nathan’s Famous yang digelar setiap 4 Juli di Coney Island, New York, Joey Chestnut kembali membuktikan tajinya sebagai legenda utama di dunia kompetisi makan. Hanya dalam waktu sepuluh menit, ia berhasil melahap 66 hot dog beserta rotinya sekaligus mengamankan sabuk juara terbarunya.
Bagi Chestnut yang kini berusia 42 tahun, ini merupakan kemenangan ke-18 dari total 21 penampilannya di kompetisi bergengsi tersebut. Meski para pesaingnya sempat mencoba mengimbangi di awal, sang juara bertahan segera mempercepat tempo dan mengubah perlombaan menjadi panggung pribadinya. Secara rata-rata, ia menghabiskan sekitar satu hot dog setiap sembilan detik.
Cuaca Panas Mengalahkan Rekor, Namun Bukan Chestnut
Kompetisi ini berlangsung di tengah kondisi cuaca yang sangat menantang. Dengan suhu mencapai hampir 33 derajat Celcius dan kelembapan yang tinggi, roti hot dog menjadi sangat lengket sehingga menghambat kecepatan para peserta.
Chestnut kemudian mengakui bahwa suhu panas tersebut memang memperlambat aksinya. Akibatnya, ia gagal memecahkan rekor dunianya sendiri—yaitu 76 hot dog dalam sepuluh menit yang ia cetak pada 2021. Meski demikian, raihan 66 hot dog sudah lebih dari cukup untuk memastikan kemenangannya secara telak.
Seperti biasa, para kontestan mencelupkan roti ke dalam air dan memotong hot dog menjadi bagian-bagian kecil agar tidak membuang waktu sedetik pun. Penggunaan alat makan maupun bumbu tambahan selama kompetisi berlangsung tetap dilarang keras.
Pertunjukan Paling Khas Amerika
Pada tahun 2026, kompetisi ini memiliki makna simbolis tambahan karena bertepatan dengan perayaan 250 tahun kemerdekaan Amerika Serikat. Ribuan penonton yang mengenakan berbagai kostum, topi, atribut bendera, hingga kaus bergambar hot dog berkumpul memadati area panggung Nathan’s Famous.
Chestnut menyebut ajang ini sebagai salah satu bentuk olahraga yang paling patriotik. Sulit untuk membantahnya, sebab sabuk juara berwarna kuning moster, pembawa acara yang berseru lantang, kerumunan penonton yang antusias, serta tumpukan sosis telah mengubah lomba makan ini menjadi tradisi Amerika yang ikonik.
Di kategori wanita, Miki Sudo kembali keluar sebagai pemenang. Ia berhasil melahap 38¾ hot dog dan meraih gelar juara untuk yang ke-12 kalinya.
Sang Raja Tetap Bertakhta
Bagi orang biasa, 66 hot dog mungkin setara dengan persediaan makanan untuk beberapa minggu. Namun bagi Joey Chestnut, itu hanyalah rutinitas kerja harian demi mendapatkan satu lagi sabuk juara.
Walaupun tidak ada rekor baru yang tercipta, penonton mendapatkan apa yang mereka cari: ketegangan, drama, dan kemeriahan di tengah cuaca panas. Ajang klasik Nathan’s Famous tetaplah sebuah pertunjukan yang bising namun luar biasa dengan caranya sendiri.
