בארצות הברית ציינו את יום העצמאות ה-250 בדרך הכי אמריקאית שיש — עם דגלים, המון רועש, חום בלתי נסבל ועשרות נקניקיות בלחמנייה שנעלמות במהירות.
בתחרות המסורתית של Nathan’s Famous, המתקיימת מדי שנה ב-4 ביולי בקוני איילנד שבניו יורק, ג'ואי צ'סטנאט שוב אישש את מעמדו כאגדה הגדולה ביותר של ענף האכילה התחרותית. בתוך עשר דקות הוא בלע 66 נקניקיות בלחמנייה וקטף חגורת אליפות נוספת.
עבור צ'סטנאט בן ה-42, ניצחון זה היה כבר ה- 18 במסגרת 21 הופעותיו בתחרות המפורסמת. היריבים ניסו להיצמד אליו רק בהתחלה, אך אז האלוף הגביר את הקצב בחדות והפך את התחרות פעם נוספת למופע יחיד. בממוצע, הוא אכל בערך נקניקייה אחת בכל תשע שניות.
החום ניצח את השיא, אך לא את צ'סטנאט
התחרות התקיימה בתנאי מזג אוויר קשים. הטמפרטורה התקרבה ל-33 מעלות, והלחות הגבוהה הפכה את הלחמניות לדביקות במיוחד והקשתה על המשתתפים לשמור על המהירות הרגילה שלהם.
צ'סטנאט הודה מאוחר יותר כי החום אכן האט אותו. לכן, לשיא העולם שלו עצמו — 76 נקניקיות בלחמנייה בעשר דקות— שנקבע ב-2021, הוא לא הגיע הפעם. עם זאת, לצורך ניצחון בטוח, התוצאה של 66 יחידות התבררה כיותר ממספקת.
המתחרים נהגו כמיטב המסורת להשרות את הלחמניות במים, חילקו במהירות את הנקניקיות לחלקים והשתדלו לא לאבד אף שנייה. השימוש בכלי אוכל או בתבלינים במהלך התחרות אסור.
הקרקס הכי אמריקאי שיש
ב-2026 התחרות קיבלה משמעות סמלית נוספת: ארצות הברית חגגה את יום העצמאות ה-250 שלה. אלפי צופים בתחפושות, כובעים, דגלים וחולצות עם הדפסי נקניקיות התאספו ליד הבמה של Nathan’s Famous.
צ'סטנאט כינה את המתרחש אחד מענפי הספורט הפטריוטיים ביותר. וקשה להתווכח עם זה: חגורת אליפות בצבע חרדל, מנחים שצורחים לתוך המיקרופונים, המון משולהב והררי נקניקיות הפכו מזמן תחרות זלילה רגילה למסורת אמריקאית מזוהה.
בטורניר הנשים ניצחה שוב מיקי סודו. היא אכלה שלושים ושמונה ושלושה רבעים נקניקיות בלחמנייה וקטפה את תואר האליפות ה-12 שלה.
המלך נשאר על כס המלכות
עבור אדם ממוצע, 66 נקניקיות בלחמנייה הן מלאי מזון לכמה שבועות. עבור ג'ואי צ'סטנאט — זהו עוד יום עבודה ועוד חגורת אליפות.
השיא לא נשבר, אך הקהל קיבל בדיוק את מה שבא בשבילו: חום, קולות לעיסה, דרמה וקרקס. ה-Nathan’s Famous הקלאסי — חסר פשר, רועש ומרהיב בדרכו שלו.
