In Irvine vestigde de Amerikaanse Kate Douglas 's ochtends een wereldrecord op de 50 meter vrije slag met 23,49 seconden, en verbeterde dit 's avonds tot 23,19. Binnen één dag verlegde ze tweemaal de lat, die slechts enkele weken eerder nog in handen was van haar landgenote Gretchen Walsh.
Douglas en Walsh trainen samen in Virginia. Afgelopen zomer wisselden ze al eens van recordhouder: in juni klokte Douglas 23,59, negen dagen later volgde Walsh met 23,55. Nu ligt het voordeel weer bij Douglas, en is het verschil opgelopen tot 0,55 seconde.
De atlete gaf na haar ochtendrace toe dat ze zo'n resultaat niet had verwacht. 's Avonds was ze nóg verraster: de finish was niet perfect, maar de tijd verbeterde met drie tienden. Dit duidt op een aanzienlijke reserve in techniek en afzetkracht.
Douglas behoort tot de meest veelzijdige zwemsters ter wereld. Ze won olympisch goud op de 200 meter schoolslag, maar is tegelijkertijd in staat om top tijden neer te zetten op de sprintafstanden. Op diezelfde dag behaalde ze ook zilver op de 200 meter schoolslag en goud in de 4x100 meter wisselslagestafette.
De situatie doet denken aan een schaakspel, waarbij elke zet een tegenzet uitlokt, alleen zijn hier de stukken fracties van seconden en de techniek van het afzetten van de muur. Wanneer twee van 's werelds sterkste zwemsters zij aan zij trainen, transformeert hun wederzijdse druk een gewone training in een constante zoektocht naar het uiterste.
Eerder op hetzelfde toernooi hielp Douglas het Amerikaanse team aan een wereldrecord op de gemengde wisselslagestafette. Een dag voor het 50 meter record was ze een honderdste verwijderd van haar persoonlijke record op de 100 meter vrije slag. Deze details tonen aan hoe dicht ze bij haar topvorm was.
Gretchen Walsh glimlachte na haar nederlaag in de finale en merkte op dat ze blij was weer in de rol van achtervolger te zijn:
