A Irvine, l'americana Kate Douglas ha stabilito un nuovo record mondiale nei 50 metri stile libero al mattino con 23,49 secondi, migliorandolo poi a 23,19 in serata. In un solo giorno, ha spostato due volte l'asticella, che solo poche settimane prima era stata detenuta dalla sua connazionale Gretchen Walsh.
Douglas e Walsh si allenano insieme in Virginia. Si erano già scambiate il record quest'estate: a giugno, Douglas aveva fatto registrare 23,59, e nove giorni dopo Walsh aveva risposto con 23,55. Ora il vantaggio è di nuovo della Douglas, e il distacco è salito a 0,55 secondi.
La stessa atleta, dopo la gara del mattino, ha confessato di non aspettarsi un tale risultato. La sera si è sorpresa ancora di più: il suo arrivo non è stato perfetto, eppure il tempo è migliorato di tre decimi. Questo evidenzia l'enorme potenziale ancora inesplorato nella sua tecnica e nella potenza della spinta.
Douglas è una delle nuotatrici più versatili al mondo. Ha vinto un oro olimpico nei 200 metri rana, ma è anche capace di registrare tempi eccezionali nello sprint. Lo stesso giorno, è riuscita a conquistare un argento nei 200 metri rana e un oro nella staffetta mista 4x100 metri.
La situazione ricorda una partita a scacchi, dove ogni mossa provoca una contromossa, solo che qui al posto dei pezzi ci sono frazioni di secondo e la tecnica di spinta dalla parete. Quando due delle nuotatrici più forti del mondo si allenano fianco a fianco, la loro pressione reciproca trasforma un normale allenamento in una costante ricerca del limite.
In precedenza, nello stesso torneo, Douglas aveva contribuito a stabilire un record mondiale con la squadra statunitense nella staffetta mista. Il giorno prima del record nei 50 metri, era a un centesimo dal suo record personale nei 100 metri stile libero. Questi dettagli dimostrano quanto si sia avvicinata al culmine della sua forma fisica.
Gretchen Walsh, dopo la sconfitta in finale, ha sorriso e ha osservato di essere felice di ritrovarsi di nuovo nel ruolo dell'inseguitrice: “La battaglia per il record è emotivamente estenuante”. Sua sorella maggiore, Alex, ha definito l'accaduto "una follia" e ha sottolineato come la rivalità all'interno della squadra permanga, ma al contempo crei un'atmosfera stimolante.
I Campionati Pan-Pacifici si svolgono in parallelo con i campionati europei, dove anche lì si registrano record. Ciò indica una generale crescita dei risultati nel nuoto dopo le Olimpiadi del 2024. A 24 anni, Douglas ha già cinque medaglie olimpiche e continua ad ampliare la sua gamma di distanze.
Il doppio record in un solo giorno non è solo un insieme di numeri nel verbale. Dimostra quanto siano strettamente intrecciate, nel nuoto moderno, le capacità fisiche, la resilienza psicologica e la competizione quotidiana, anche all'interno della stessa squadra.
