Di Irvine, atlet Amerika Kate Douglas pada pagi hari mencetak rekor dunia 50m gaya bebas dengan catatan waktu 23,49 detik, dan pada malam harinya ia memperbaikinya menjadi 23,19 detik. Dalam satu hari, ia dua kali menggeser standar yang beberapa minggu sebelumnya dipegang oleh rekan senegaranya, Gretchen Walsh.
Douglas dan Walsh berlatih bersama di Virginia. Mereka sudah saling bergantian memegang rekor musim panas ini: pada bulan Juni, Douglas mencatat 23,59, dan sembilan hari kemudian Walsh mencatat 23,55. Kini, keunggulan kembali dipegang Douglas, dengan selisih waktu yang melebar menjadi 0,55 detik.
Setelah babak penyisihan pagi, atlet itu sendiri mengakui bahwa ia tidak menyangka akan meraih hasil seperti itu. Pada malam harinya, ia bahkan lebih terkejut: meskipun finisnya tidak sempurna, waktunya justru membaik hingga tiga persepuluh detik. Ini menunjukkan betapa besar potensi yang dimilikinya dalam teknik dan kekuatan dorongan.
Douglas adalah salah satu perenang paling serbaguna di dunia. Ia pernah meraih medali emas Olimpiade di nomor 200m gaya dada, namun juga mampu mencatatkan waktu terbaik di nomor sprint. Pada hari yang sama, ia juga berhasil meraih perak di nomor 200m gaya dada dan emas di estafet medley 4x100m.
Situasi ini seperti permainan catur, di mana setiap langkah memprovokasi balasan, hanya saja di sini yang menjadi bidak adalah sepersekian detik dan teknik tolakan dari dinding. Ketika dua perenang terkuat di dunia berlatih berdampingan, tekanan timbal balik mereka mengubah latihan biasa menjadi pencarian batas kemampuan yang tak henti.
Sebelumnya di turnamen yang sama, Douglas membantu tim AS mencetak rekor dunia di estafet medley campuran. Sehari sebelum rekor 50m, ia hanya terpaut seperseratus detik dari rekor pribadinya di nomor 100m gaya bebas. Detail-detail ini menunjukkan betapa dekatnya ia dengan puncak performanya.
Setelah kalah di final, Gretchen Walsh tersenyum dan berkomentar bahwa ia senang kembali berada dalam posisi mengejar:
