W Irvine Amerykanka Kate Douglas ustanowiła rano rekord świata na 50 m stylem dowolnym, osiągając czas 23,49 sekundy, by wieczorem poprawić go na 23,19. W ciągu jednego dnia dwukrotnie przesunęła poprzeczkę, którą zaledwie kilka tygodni wcześniej dzierżyła jej rodaczka Gretchen Walsh.
Douglas i Walsh trenują razem w Wirginii. Już latem wymieniały się rekordami: w czerwcu Douglas uzyskała 23,59, a dziewięć dni później Walsh – 23,55. Teraz przewaga ponownie należy do Douglas, a różnica wzrosła do 0,55 sekundy.
Sama zawodniczka przyznała po porannym wyścigu, że nie spodziewała się takiego rezultatu. Wieczorem jej zaskoczenie było jeszcze większe: finisz nie był idealny, a czas poprawił się o trzy dziesiąte sekundy. To świadczy o ogromnym potencjale technicznym i sile odbicia.
Douglas to jedna z najbardziej wszechstronnych pływaczek na świecie. Zdobywała złoto olimpijskie na 200 m stylem klasycznym, ale jednocześnie jest w stanie osiągać najlepsze czasy również w sprincie. Tego samego dnia zdążyła jeszcze zdobyć srebro na 200 m stylem klasycznym i złoto w sztafecie mieszanej 4×100 m.
Sytuacja przypomina partię szachów, gdzie każdy ruch prowokuje odpowiedź, tyle że tutaj zamiast figur są ułamki sekund i technika odbicia od ściany. Kiedy dwie najsilniejsze pływaczki świata trenują ramię w ramię, ich wzajemna presja zamienia zwykły trening w nieustanne poszukiwanie granicy możliwości.
Wcześniej na tym samym turnieju Douglas pomogła reprezentacji USA ustanowić rekord świata w mieszanej sztafecie zmiennej. Dzień przed rekordem na 50 m, zabrakło jej setnych części sekundy do indywidualnego rekordu na 100 m stylem dowolnym. Te detale pokazują, jak blisko była osiągnięcia szczytu formy.
Gretchen Walsh po porażce w finale uśmiechnęła się i zauważyła, że cieszy się, iż ponownie znalazła się w roli goniącej: „Walka o rekord jest emocjonalnie wyczerpująca”. Jej starsza siostra Alex nazwała to, co się dzieje, „szaleństwem” i podkreśliła, że rywalizacja w drużynie trwa nadal, tworząc jednocześnie inspirującą atmosferę.
Mistrzostwa Pacyfiku odbywają się równolegle z mistrzostwami Europy, gdzie również padają rekordy. Wskazuje to na ogólny wzrost wyników w pływaniu po Igrzyskach Olimpijskich 2024. Douglas w wieku 24 lat ma już pięć olimpijskich medali i wciąż poszerza zakres swoich dystansów.
Podwójny rekord w ciągu jednego dnia to nie tylko liczby w protokole. Pokazuje to, jak ściśle w nowoczesnym pływaniu splatają się możliwości fizyczne, odporność psychiczna i codzienna konkurencja, nawet w obrębie jednej drużyny.
