A Tokyo, nella piscina olimpica, la cinese Yu Zidi, 13 anni, è salita per la seconda volta sul gradino più alto del podio dei Giochi Asiatici — e lo ha fatto con un record asiatico nei 200 metri misti. Il tempo di 2:06.10 è risultato inferiore di appena 0,40 secondi al record mondiale della canadese Summer McIntosh, mentre ha superato la compagna di squadra Yu Yiting di 1,89 secondi.
Il giorno prima Yu Zidi aveva già vinto i 200 metri farfalla, stabilendo il record dei Giochi. Due ori consecutivi all'esordio nei principali appuntamenti asiatici sono un caso raro persino per atlete esperte. Il suo cammino verso questi secondi non è iniziato ieri: a 12 anni è diventata la più giovane medagliata dei campionati mondiali in staffetta, e l'anno precedente aveva battuto il record asiatico ai Giochi nazionali cinesi.
Dietro le quinte di questa vittoria non ci sono solo il talento naturale e un allenamento durissimo, ma anche il sistema del nuoto cinese, che da decenni punta sulla specializzazione precoce. Yu Zidi viene già paragonata alla leggendaria Ye Shiwen, il cui record ha battuto nell'anno 2025. La differenza generazionale, tuttavia, è enorme: oggi l'atleta 13 anni si presenta alla partenza con l'obiettivo chiaro di Los Angeles 2028 e di un possibile duello con McIntosh già ai campionati mondiali del 2027.
La maturità psicologica della ragazza colpisce non meno della sua tecnica. Dopo il traguardo ha ammesso che durante l'ultimo tratto di 50 metri ha semplicemente «chiuso gli occhi e dato tutto fino alla fine». Nei misti, dove bisogna alternare quattro stili, questa capacità di mantenere la concentrazione sotto pressione è una qualità rara. La sua avversaria Yu Yiting, che fino a poco tempo fa deteneva lei stessa il record asiatico, ora motiva la più giovane amica a migliorarsi ancora.
Immaginate un prodigio degli scacchi che a 13 anni gioca già le finali contro i grandi maestri: i successi di Yu Zidi sollevano le stesse domande sul prezzo del trionfo precoce. Il sistema cinese dà risultati, ma il mondo del nuoto ricorda casi in cui giovani stelle si sono bruciate sotto il peso delle aspettative. Per ora Yu Zidi dice che due ori sono «solo l'inizio» e progetta di aggiungere i 400 metri misti.
La sua prestazione ai Giochi Asiatici del 2026 costringe già a rivedere i pronostici per le prossime Olimpiadi. Se a 13 anni è capace di nuotare così vicino al record mondiale, entro i 15–16 anni potrebbe diventare la principale minaccia per le campionesse in carica. Per il nuoto mondiale non è soltanto una nuova stella, ma un segnale di uno spostamento degli equilibri: l'Asia non solo insegue, ma detta il ritmo nel nuoto femminile.
