In Saga, bij de Japanse nationale kampioenschappen in kort water, stopte de 21-jarige Tomoyuki Matsushita de klok op 3:54,33. Dat is een nieuw wereldrecord op de 400 m wisselslag — 0,48 seconden sneller dan Daiya Seto in 2019.
Matsushita, zilveren medaillewinnaar op de Olympische Spelen van 2024 en het WK van 2025, liet al lang zien dat hij tot meer in staat was. In september verbeterde hij het Aziatische record in lang water, en nu bracht hij die vorm over naar het 25-meterbad. De tussentijden wijzen op een doordachte tactiek: agressieve vlinderslag 53,22, solide rugslag tot 1:53,61, een krachtig schoolslagdeel en een slotkruip 55,28.
Het vorige record hield bijna zeven jaar stand. Seto vestigde het in het kader van de International Swimming League, en sindsdien had niemand hem kunnen verdringen. Matsushita verbeterde niet alleen de tijd — hij toonde aan dat de Japanse school voor wisselslag aan de top blijft, ondanks de opkomst van jonge talenten zoals de 17-jarige Yumeki Kojima en Shin Ohashi.
De rivaliteit binnen de Japanse ploeg speelt een sleutelrol. Matsushita gaf zelf toe dat gesprekken over wereldrecords met Ohashi alledaags waren geworden. Het is niet zomaar concurrentie om plaatsen in het team, maar een constante stimulans om de lat hoger te leggen. De nederlaag tegen Kojima op de Aziatische Spelen van 2026 wakkerde hem alleen maar aan.
De overgang van lang naar kort water vraagt om een andere tactiek en techniek. Matsushita benaderde de afstand als een 300-meterrace, viel vanaf de eerste meters aan en spaarde krachten voor de eindsprint. Die aanpak stelde hem in staat niet alleen het record te breken, maar dat met een flinke marge te doen — de tweede tijd in de finale bleef bij 4:00.
Het record van Matsushita maakt deel uit van een golf van prestaties van Japanse zwemmers in de afgelopen weken. Het bevestigt dat in een land waar wisselslag diepe tradities kent, een nieuwe generatie klaar is om wereldtoppen te bereiken. Voor Matsushita zelf is het een stap naar de status van leider, iemand die niet alleen in lang water met Léon Marchand kan concurreren.
