सागा में, जापान की राष्ट्रीय शॉर्ट कोर्स चैंपियनशिप में, 21 वर्षीय तोमोयुकी मात्सुशिता ने स्टॉपवॉच को 3:54,33 पर रोका। यह 400 मीटर मेडले तैराकी में नया विश्व रिकॉर्ड है — दाइया सेतो के 2019 के समय से 0,48 सेकंड तेज़।
मात्सुशिता, ओलंपिक-2024 और विश्व चैंपियनशिप-2025 के रजत पदक विजेता, लंबे समय से दिखा रहे थे कि वे इससे अधिक कर सकते हैं। सितंबर में उन्होंने लॉन्ग कोर्स का एशियाई रिकॉर्ड तोड़ा, और अब अपनी फॉर्म को 25 मीटर के पूल में उतारा। स्प्लिट्स एक सोची-समझी रणनीति की ओर इशारा करते हैं: आक्रामक बटरफ्लाई 53,22, 1:53,61 तक आत्मविश्वास से भरी बैकस्ट्रोक, दमदार ब्रेस्टस्ट्रोक हिस्सा और अंतिम फ्रीस्टाइल 55,28।
पिछला रिकॉर्ड लगभग सात साल तक बना रहा। सेतो ने इसे इंटरनेशनल स्विमिंग लीग के दौरान बनाया था, और तब से कोई उसे हटा नहीं सका। मात्सुशिता ने केवल समय बेहतर नहीं किया — उन्होंने दिखाया कि 17 वर्षीय युमेकी कोजिमा और शिन ओहाशी जैसी युवा प्रतिभाओं के उभरने के बावजूद जापानी मेडले तैराकी स्कूल शिखर पर बना हुआ है।
जापानी टीम के भीतर प्रतिस्पर्धा निर्णायक भूमिका निभाती है। मात्सुशिता ने खुद माना था कि ओहाशी के साथ विश्व रिकॉर्ड की बातें आम हो गई हैं। यह केवल टीम में जगह के लिए प्रतिस्पर्धा नहीं है, बल्कि मानक ऊंचा उठाने की निरंतर प्रेरणा है। एशियाई खेलों-2026 में कोजिमा से मिली हार ने उन्हें और उकसाया।
लॉन्ग कोर्स से शॉर्ट कोर्स में जाने के लिए अलग रणनीति और तकनीक चाहिए। मात्सुशिता ने दूरी को 300 मीटर की दौड़ की तरह लिया, पहले ही मीटर से हमला किया और अंत के लिए ताकत बचाई। इस दृष्टिकोण ने उन्हें केवल रिकॉर्ड तोड़ने ही नहीं दिया, बल्कि इसे बड़े अंतर से करने दिया — फाइनल में दूसरा स्थान 4:00 के पास रहा।
मात्सुशिता का रिकॉर्ड पिछले कुछ हफ्तों में जापानी तैराकों की उपलब्धियों की लहर का हिस्सा है। यह पुष्टि करता है कि जिस देश में मेडले तैराकी की गहरी परंपराएं हैं, वहां नई पीढ़ी विश्व शिखर छूने के लिए तैयार है। खुद मात्सुशिता के लिए यह ऐसे नेता के दर्जे की ओर कदम है जो केवल लॉन्ग कोर्स में ही नहीं, लियोन मार्शां के साथ भी प्रतिस्पर्धा कर सके।
