Di Saga, pada kejuaraan nasional Jepang di kolam pendek, Tomoyuki Matsushita yang berusia 21 tahun menghentikan stopwatch pada angka 3:54,33. Ini adalah rekor dunia baru pada 400 m gaya ganti — 0,48 detik lebih cepat daripada catatan Daiya Seto pada tahun 2019.
Matsushita, peraih medali perak Olimpiade 2024 dan kejuaraan dunia 2025, sudah lama menunjukkan bahwa ia mampu berbuat lebih. Pada bulan September ia memperbarui rekor Asia di kolam panjang, dan kini ia memindahkan performanya ke kolam 25 meter. Split waktunya menunjukkan taktik yang matang: gaya kupu-kupu agresif 53,22, gaya punggung mantap hingga 1:53,61, bagian gaya dada yang kuat, dan gaya bebas penutup 55,28.
Rekor sebelumnya bertahan hampir tujuh tahun. Seto menetapkannya dalam ajang International Swimming League, dan sejak itu tak ada yang mampu menggoyangnya. Matsushita bukan sekadar memperbaiki waktu — ia menunjukkan bahwa sekolah gaya ganti Jepang tetap berada di puncak, meskipun muncul talenta-talenta muda seperti Yumeki Kojima yang berusia 17 tahun dan Shin Ohashi.
Persaingan di dalam tim nasional Jepang memainkan peran kunci. Matsushita sendiri mengakui bahwa pembicaraan tentang rekor dunia dengan Ohashi sudah menjadi hal biasa. Ini bukan sekadar persaingan memperebutkan tempat di tim, melainkan dorongan terus-menerus untuk menaikkan standar. Kekalahan dari Kojima pada Asian Games 2026 justru memacunya.
Peralihan dari kolam panjang ke kolam pendek menuntut taktik dan teknik yang berbeda. Matsushita menyikapi jarak tersebut seperti balapan 300 meter, menyerang sejak meter-meter pertama dan menghemat tenaga untuk akhir lomba. Pendekatan seperti itu memungkinkannya bukan hanya memecahkan rekor, tetapi melakukannya dengan selisih yang solid — hasil terbaik kedua di final tetap dipegang oleh 4:00.
Rekor Matsushita adalah bagian dari gelombang prestasi para perenang Jepang dalam beberapa pekan terakhir. Hal ini menegaskan bahwa di negara yang memiliki tradisi mendalam dalam gaya ganti, generasi baru siap merebut puncak dunia. Bagi Matsushita sendiri, ini adalah langkah menuju status pemimpin yang mampu bersaing dengan Léon Marchand tidak hanya di kolam panjang.
