בסאגה, באליפות יפן בבריכה קצרה, עצר טומויוקי מצואושיטה בן ה-21 את שעון העצר על 3:54,33. זהו שיא עולם חדש ב-400 מ' שחייה מעורבת — מהיר ב-0.48 שניות משיאו של דאיה סטו בשנת 2019.
מצואושיטה, זוכה מדליית כסף באולימפיאדת 2024 ובאליפות העולם ב-2025, הראה זה מכבר שהוא מסוגל ליותר. בספטמבר הוא שיפר את השיא האסייתי בבריכה ארוכה, וכעת העביר את הכושר לבריכה באורך 25 מטרים. הפיצולים מעידים על טקטיקה מחושבת: פרפר אגרסיבי ב-53.22, גב בטוח עד 1:53,61, קטע חזה עוצמתי וספרינט חופשי בסיום ב-55.28.
השיא הקודם החזיק מעמד כמעט שבע שנים. סטו קבע אותו במסגרת הליגה הבינלאומית לשחייה, ומאז איש לא הצליח לדחוק אותו. מצואושיטה לא רק שיפר את הזמן — הוא הראה שאסכולת השחייה המעורבת היפנית נותרת בפסגה, חרף הופעתם של כישרונות צעירים כמו יומקי קוז'ימה בן ה-17 ושין אוהאשי.
היריבות בתוך נבחרת יפן ממלאת תפקיד מפתח. מצואושיטה עצמו הודה ששיחות על שיאי עולם עם אוהאשי הפכו לשגרה. מדובר לא רק בתחרות על מקום בנבחרת, אלא בתמריץ מתמיד להעלות את הרף. התבוסה לקוז'ימה במשחקי אסיה ב-2026 רק דחפה אותו קדימה.
המעבר מבריכה ארוכה לקצרה דורש טקטיקה וטכניקה שונות. מצואושיטה התייחס למרחק כאל מירוץ ל-300 מטרים, תוקף מהמטרים הראשונים ושומר כוחות לסיום. גישה זו אפשרה לו לא רק לשבור את השיא, אלא לעשות זאת בפער נכבד — התוצאה השנייה בגמר נותרה בידי 4:00.
השיא של מצואושיטה הוא חלק מגל הישגים של שחיינים יפנים בשבועות האחרונים. הוא מאשר שבארץ שבה לשחייה מעורבת מסורת עמוקה, הדור החדש מוכן לכבוש פסגות עולמיות. עבור מצואושיטה עצמו זהו צעד לקראת מעמד של מנהיג המסוגל להתחרות עם לאון מרשאן לא רק בבריכה ארוכה.
