À Saga, lors des championnats nationaux du Japon en petit bassin, Tomoyuki Matsushita, âgé de 21 ans, a arrêté le chronomètre sur 3:54,33. C'est un nouveau record du monde du 400 m quatre nages — soit 0,48 secondes de moins que Daiya Seto en 2019.
Matsushita, médaillé d'argent aux Jeux olympiques de 2024 et aux championnats du monde de 2025, montrait depuis longtemps qu'il était capable de plus. En septembre, il avait amélioré le record d'Asie en grand bassin, et il a désormais transposé sa forme dans un bassin de 25 mètres. Les temps de passage témoignent d'une tactique réfléchie : un papillon agressif en 53,22, un dos solide jusqu'à 1:53,61, une puissante portion en brasse et un crawl final en 55,28.
Le précédent record tenait depuis près de sept ans. Seto l'avait établi dans le cadre de la Ligue internationale de natation, et depuis, personne n'avait pu le détrôner. Matsushita n'a pas simplement amélioré le temps — il a montré que l'école japonaise du quatre nages reste au sommet, malgré l'émergence de jeunes talents comme Yumeki Kojima, âgé de 17 ans, et Shin Ohashi.
La rivalité au sein de l'équipe nationale du Japon joue un rôle clé. Matsushita a lui-même reconnu que les discussions sur les records du monde avec Ohashi étaient devenues banales. Ce n'est pas une simple concurrence pour une place dans l'équipe, mais un stimulant permanent pour repousser les limites. Sa défaite face à Kojima aux Jeux asiatiques de 2026 n'a fait que l'aiguillonner.
Le passage du grand bassin au petit bassin exige une autre tactique et une autre technique. Matsushita a abordé la distance comme une course de 300 mètres, attaquant dès les premiers mètres et gardant des forces pour la fin. Cette approche lui a permis non seulement de battre le record, mais de le faire avec une marge confortable — le deuxième temps de la finale est resté à 4:00.
Le record de Matsushita s'inscrit dans une vague de performances des nageurs japonais ces dernières semaines. Il confirme que, dans un pays où le quatre nages a de profondes traditions, la nouvelle génération est prête à conquérir les sommets mondiaux. Pour Matsushita lui-même, c'est un pas vers le statut de leader, capable de rivaliser avec Léon Marchand non seulement en grand bassin.
