閉鎖循環式の水を使う管理された水槽では、数年後には新鮮なハムール、シーバス、エビが登場する。その味はアラビア海の嵐やアジアからの遠距離輸送に左右されない。Qitaf Holdingと日本のGlobal Academy Limitedによるプロジェクトは、年間30千トンの水産物を目指している。この数字は、砂漠が海と接するのは細い海岸線だけという首長国における輸入を、目に見えて削減しうるものだ。
アブダビの土地は独自の条件を突きつける。暑熱な気候、淡水の不足、そして塩分を含む地下水である。だからこそ日本式のモジュール型循環養殖システム（RAS）が選ばれた。水を浄化し、酸素を飽和させ、海から絶えず取水することなく再び水槽へ戻す閉鎖回路である。この技術は安定した水温と塩分を保つことを可能にし、ひいては身が締まって弾力があり、泥や藻の味がしない、清潔でほぼ中立的な海の香りを持つ魚を得られる。それは開放型の生け簀に特有の雑味とは無縁だ。
このプロジェクトの背後にあるのは抽象的な企業ではなく、具体的なパートナーたちだ。Abu Dhabi National Investment and Developmentが完全に所有するQitaf Holdingが土地、許認可、インフラを担い、Global Academy Limitedが養殖と加工のノウハウを提供する。現地の専門家は日本の給餌や水質モニタリングのプロトコルを習得していく。かつては完成品とともに輸入するしかなかった技能である。
最初の数年間は商業的に需要の高い種に焦点を当てる。ハタ（ハムール）、コビア、シーバス、フエダイ、カレイ、ヒラメ、そしてエビだ。後にこの複合施設は、孵化場や飼料生産から急速冷凍、冷蔵倉庫、物流に至るまで、完全なサプライチェーンへと成長する可能性がある。これは単なる養殖場ではなく、水産物の加工・流通の地域ハブを築く試みである。
プロジェクトの経済性は、魚や水産物の消費の大部分を現在輸入が賄っている状況への依存を減らすという、首長国の主要課題を反映している。RASシステムは水の使用量を最小限に抑え、季節に関係なく年間を通じて稼働できるが、エネルギーと設備への多大な投資を必要とする。成功は、人材の現地化と、ホテルやレストランの既存のサプライチェーンへの統合をどれだけ早く進められるかにかかっている。
複合施設がフル稼働すれば、新鮮な製品がアブダビやドバイの市場や小売チェーンに登場する。まずはレストランやホテル向けの季節供給、そして小売店だ。訪れる人々は、何千マイルも先から運ばれた魚ではなく、砂漠から数キロの場所で養殖された魚を味わえるようになる。
このプロジェクトは、天然資源が深刻に不足する状況下で、精密な工学の知恵と異文化間の交流が、海の味を砂漠の真ん中で生まれる製品へと変えることを示している。
