Dans des bassins contrôlés à circuit d'eau fermé, apparaîtront d'ici quelques années des hamours, des bars et des crevettes frais, dont le goût ne dépendra plus des tempêtes en mer d'Arabie ni des livraisons lointaines en provenance d'Asie. Le projet de Qitaf Holding et de la société japonaise Global Academy Limited vise 30 mille tonnes de produits de la mer par an — un chiffre capable de réduire sensiblement les importations dans l'émirat, où le désert ne rencontre la mer que sur une étroite bande côtière.
La terre d'Abou Dhabi impose ses propres règles : climat torride, pénurie d'eau douce et sources souterraines saumâtres. C'est précisément pourquoi le choix s'est porté sur des systèmes modulaires de recirculation (RAS) de conception japonaise — des circuits fermés où l'eau est purifiée, enrichie en oxygène et renvoyée dans les bassins sans prélèvement constant en mer. Cette technologie permet de maintenir une température et une salinité stables, et donc d'obtenir un poisson à la texture ferme et élastique, à l'arôme marin pur et presque neutre, sans le goût de vase ou d'algues caractéristique des cages ouvertes.
Derrière le projet, il n'y a pas de corporations abstraites, mais des partenaires concrets : Qitaf Holding, entièrement détenue par Abu Dhabi National Investment and Development, est responsable du foncier, des autorisations et des infrastructures, tandis que Global Academy Limited transmet son savoir-faire en matière d'élevage et de transformation. Des spécialistes locaux apprendront les protocoles japonais d'alimentation et de surveillance de la qualité de l'eau — des compétences qu'il fallait auparavant importer avec les produits finis.
Les premières années, l'accent sera mis sur des espèces commercialement recherchées : le mérou (hamour), le kobudai (kobia), le bar, le lutjan, la sole, le flétan et les crevettes. Par la suite, le complexe pourra devenir une véritable chaîne intégrée — des écloseries et de la production d'aliments jusqu'à la congélation rapide, les entrepôts frigorifiques et la logistique. Ce n'est pas une simple ferme, mais une tentative de créer un hub régional de transformation et de distribution de produits de la mer.
L'économie du projet reflète l'objectif principal de l'émirat — réduire sa dépendance aux importations, qui couvrent actuellement la majeure partie de la consommation de poissons et de produits de la mer. Les systèmes RAS minimisent la consommation d'eau et permettent de travailler toute l'année indépendamment de la saison, mais exigent des investissements considérables en énergie et en équipements. Le succès dépendra de la rapidité avec laquelle il sera possible de former des personnels locaux et d'intégrer le projet dans la chaîne d'approvisionnement existante des hôtels et des restaurants.
Lorsque le complexe atteindra sa pleine capacité, des produits frais apparaîtront sur les marchés et dans les enseignes d'Abou Dhabi et de Dubaï — en premier lieu dans les livraisons saisonnières destinées aux restaurants et aux hôtels, ainsi que dans le commerce de détail. Les visiteurs pourront goûter un poisson élevé à quelques kilomètres du désert, et non livré à des milliers de miles.
Ce projet montre comment, dans des conditions de pénurie aiguë de ressources naturelles, une pensée technique précise et un échange interculturel transforment la saveur marine en un produit qui naît en plein milieu des sables.
