במיכלים מבוקרים עם מחזור מים סגור יופיעו כבר בעוד כמה שנים חמור, לברק וחסילונים טריים, שטעמם לא יהיה תלוי בסערות בים הערבי או באספקה רחוקה מאסיה. הפרויקט של Qitaf Holding ושל Global Academy Limited היפנית מכוון ל-30 אלף טונות של פירות ים בשנה — נתון שיכול לצמצם באופן ניכר את היבוא באמירות, שבה המדבר פוגש את הים רק ברצועת חוף צרה.
האדמה של אבו דאבי מכתיבה את חוקיה: אקלים חם, מחסור במים מתוקים ומקורות מי תהום מליחים. בדיוק משום כך נבחרו מערכות מודולריות למחזור מים (RAS) בנוסח יפני — מעגלים סגורים שבהם המים מטוהרים, מועשרים בחמצן וחוזרים לבריכות בלי שאיבה מתמדת מהים. טכנולוגיה כזו מאפשרת לשמור על טמפרטורה ומליחות יציבות, ולפיכך — לקבל דגים בעלי מרקם צפוף וקפיץ וניחוח ימי נקי, כמעט ניטרלי, בלי טעם הלוואי של בוץ או אצות האופייני לכלובים פתוחים.
מאחורי הפרויקט עומדים לא תאגידים מופשטים אלא שותפים קונקרטיים: Qitaf Holding, הנמצאת בבעלות מלאה של Abu Dhabi National Investment and Development, אחראית על הקרקע, ההיתרים והתשתיות, ואילו Global Academy Limited מעבירה את הידע הטכנולוגי בנושא גידול ועיבוד. מומחים מקומיים ירכשו את פרוטוקולי ההאכלה וניטור איכות המים היפניים — מיומנויות שנאלצו קודם לייבא יחד עם המוצרים המוגמרים.
בשנים הראשונות יתמקדו במינים מבוקשים מסחרית: דקר (חמור), קוביה, לברק, לוטיאן, קמבלה, הליבוט וחסילונים. בהמשך המתחם עשוי לצמוח לשרשרת מלאה — ממדגרות וייצור מזון ועד הקפאה מהירה, מחסנים קרים ולוגיסטיקה. זה לא רק חווה, אלא ניסיון ליצור מרכז אזורי לעיבוד והפצה של פירות ים.
הכלכלה של הפרויקט משקפת את המשימה המרכזית של האמירות — לצמצם את התלות ביבוא, שמכסה כיום את רוב צריכת הדגים ופירות הים. מערכות RAS ממזערות את צריכת המים ומאפשרות לפעול כל השנה ללא תלות בעונה, אך דורשות השקעות ניכרות באנרגיה ובציוד. ההצלחה תהיה תלויה במידת המהירות שבה יוכלו להכשיר כוח אדם מקומי ולשלב את הפרויקט בשרשרת האספקה הקיימת של בתי מלון ומסעדות.
כשהמתחם יגיע לתפוקה מלאה, יופיעו מוצרים טריים בשווקים וברשתות של אבו דאבי ודובאי — בראש ובראשונה באספקה עונתית למסעדות ולבתי מלון, וכן בקמעונאות. המבקרים יוכלו לטעום דגים שגדלו כמה קילומטרים מהמדבר, ולא הובאו מאלפי מיילים.
הפרויקט הזה מראה כיצד בתנאים של מחסור חריף במשאבי טבע הופכים חשיבה הנדסית מדויקת וחילופי תרבויות את הטעם הימי למוצר שנולד ממש בתוך החולות.
